¿Alguna vez compraste un combo de
palomitas de maíz en el cine y pensaste ‘ya comí suficiente’, o abriste una
bolsa de papas fritas, tomaste algunas y las guardaste porque sentiste que ya
estabas satisfecho? Apuesto a que eso nunca te pasó. De hecho, apuesto a que
tuviste que luchar activamente contra tu deseo de comerte toda la bolsa de
bocadillos de una sola vez.
Bueno, aparentemente, hay una
ciencia en este sentido, y se reduce a un ingrediente principal común a todos
los alimentos que nos convierte en un pozo de hambre sin fondo: la
sal.
Todos sabemos que la sal nos da
sed porque es un agente secante que absorbe la humedad, ¿verdad? Incorrecto. En
un estudio realizado por un equipo de científicos estadounidenses y alemanes, y
publicado en 2017, encontraron que la alta ingesta de sal hacía que las
personas orinaran más y bebieran menos agua, al tiempo que las hacían
sustancialmente más hambrientas.
El equipo probó a un grupo de 10
cosmonautas rusos que participaron en intensas simulaciones de vuelo, donde los
aspirantes a viajeros espaciales se encontraban en un entorno controlado y
aislado, lo que lo convierte en el escenario ideal para dicha investigación.
Los cosmonautas recibieron
diferentes dosis de sal en su comida sin otros cambios en la dieta durante el
período de prueba. Lo que pareció suceder fue que un aumento en la sal
desencadenó un mecanismo de conservación de agua en sus cuerpos que explicaba
su menor sensación de sed.
Además, como los niveles de sal
eran más altos, los cosmonautas informaron que se sentían más hambrientos, a
pesar de que el contenido calórico de sus alimentos seguía siendo el mismo. El
Dr. Jens Titze, uno de los autores del estudio, postula que el cuerpo ejerce
energía para conservar el agua, lo que provoca un aumento del hambre ya que el
cuerpo necesita más calorías para quemar para sostener el esfuerzo de conservación.
En un estudio separado, el equipo
de investigadores intentó probar algunas de sus hipótesis en ratones.
Descubrieron que una dieta rica en sal hacía que los ratones secretaran más
urea en los riñones. Se pensaba que la urea (uno de los componentes principales
de la orina, por el que recibe su nombre) era un producto de desecho, pero esta
investigación demostró que tenía una función mucho más importante. La urea en
los ratones parecía proteger el agua de los elementos absorbentes de la sal,
pero sintetizar tanta urea estaba drenando a los ratones, lo que les hacía
comer más. Además, encontraron que en los ratones alimentados con sal, el
cuerpo estaba consumiendo proteínas en el sistema muscular para inducir la
creación de un exceso de urea, lo que provocaba la pérdida de masa muscular.
Todo esto se suma a los efectos
negativos más conocidos que tiene la sal sobre la presión arterial. Como en la
mayoría de las cosas, no se anima a las personas a eliminar por completo la sal
de su dieta, ya que cumple varias funciones cruciales en nuestro cuerpo. Por el
contrario, debes usarla con moderación y abstenerte de bocadillos demasiado
salados tanto como sea posible. JQR
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