El movimiento es uno de los
mejores predictores de la satisfacción con la vida y la salud a largo plazo.
Aquellos que se mueven más son más saludables, felices e independientes que sus
compañeros que llevan un estilo de vida sedentario. Un efecto dañino inmediato
de la inactividad del que no hablamos lo suficiente es la pérdida o atrofia
muscular, una afección que ocurre cuando nuestro cuerpo redirige los recursos
de los músculos que no usamos lo suficiente, esencialmente privando al músculo
de hambre y reduciendo su tamaño. En algunas personas, la atrofia muscular
puede desarrollarse en solo unas pocas semanas. Afortunadamente, este proceso
es reversible en la mayoría de los casos.
¿Qué es la atrofia muscular?
El cuerpo humano es un sistema
fascinante que se actualiza y cambia continuamente. El cuerpo está programado
para redirigir los nutrientes a los músculos del cuerpo que más utilizamos y
cortar los nutrientes a los infrautilizados. Este proceso de pérdida de masa
muscular se conoce como atrofia muscular o pérdida muscular, catabolismo
muscular y atrofia muscular. Como resultado de la atrofia muscular, una persona
puede experimentar cualquiera de los siguientes síntomas:
·
Debilidad en los brazos o
piernas, que provoca dificultad para alcanzar objetos altos, dificultad para
abrir frascos, atarte los cordones de los zapatos, levantarte de una silla.
·
Calambres y espasmos
musculares al caminar, hacer deporte o realizar actividades cotidianas.
·
Problemas de equilibrio y
coordinación - si el problema afecta la espalda, el tronco o las piernas.
·
Asimetría. Puedes
notar que los músculos de un brazo son más pequeños o que tu torso está
inclinado hacia un lado.
En algunos casos, la atrofia
muscular puede desarrollarse en cuestión de 2-3 semanas de tiempo de
inactividad, pero otros pueden mantener su masa muscular durante más tiempo. La
velocidad de la pérdida de masa muscular depende de muchos factores, incluido
su nivel de condición física inicial, la edad y otros problemas de salud.
Lamentablemente, en la mayoría de los casos, el catabolismo muscular es rápido:
un estudio publicado en el Journal of
Rehabilitation Medicine concluyó que los 8 hombres mayores perdieron una
cuarta parte de sus ganancias musculares de 8 semanas de entrenamiento de
fuerza después de solo 2 semanas. La atrofia muscular se produce predominantemente
porque no puedes usar un grupo específico de músculos lo suficiente, a menudo
debido a un revés físico como una lesión o un largo período de reposo en cama
debido a una enfermedad. Sin embargo, pasar demasiado tiempo en un escritorio
también puede debilitar músculos específicos. Estos son los tipos más comunes
de atrofia muscular:
1. Atrofia muscular
fisiológica
La atrofia fisiológica es el
tipo más común de pérdida muscular. Ocurre como resultado del desuso durante
largos períodos de tiempo. Por ejemplo, cuando los astronautas pasan unos días
en el espacio exterior sin gravedad, sus músculos comienzan a encogerse. Si
alguna vez has tenido un yeso en tu brazo o pierna, habrás experimentado
atrofia muscular fisiológica. Tus músculos disminuirán de tamaño y fuerza
cuando dejes de hacer ejercicio o simplemente te muevas lo suficiente. Esto
puede suceder por varias razones: un trabajo que requiere mucho estar sentado,
una extremidad inmovilizada como resultado de una lesión, reposo en cama, etc. La
buena noticia es que la mayoría de los casos de atrofia fisiológica se pueden
curar utilizando el músculo.
2. Atrofia neurogénica
Este tipo de atrofia muscular
ocurre cuando el nervio que conduce a un músculo específico se daña. El nervio
dañado no puede crear contracciones musculares, por lo que el músculo se
marchita lentamente. Cualquier tipo de neuropatía (daño a los nervios) o cualquier
otra afección que afecte a los nervios, como la esclerosis lateral amiotrófica,
el síndrome de Guillain-Barré, la esclerosis múltiple o un ACV, puede provocar
atrofia muscular neurogénica. Este tipo de atrofia muscular es más difícil de
tratar porque el músculo debe entrenarse artificialmente mediante estimulación
eléctrica para mantenerse fuerte.
3. Desnutrición
La desnutrición severa también
puede conducir a la pérdida de masa muscular. Cuando tu cuerpo no obtiene todos
los nutrientes que necesita durante un largo período de tiempo, puede comenzar
a utilizar los tejidos musculares como combustible. Según la Fundación
Internacional de Osteoporosis, una dieta baja en proteínas, frutas y verduras
por sí sola puede reducir la masa muscular. Por lo tanto, asegúrate de mantener
una dieta bien equilibrada para evitar la pérdida de masa muscular.
4. Pérdida de músculo
artrítico
Cualquier tipo de dolor
articular y limitación en el rango de movimiento puede provocar atrofia
muscular fisiológica. Los pacientes que padecen osteoartritis, artritis
reumatoide y cualquier otra afección que afecte a los músculos o las
articulaciones a menudo también sufren pérdida de masa muscular. El dolor y la
incomodidad que experimentan las personas con problemas en las articulaciones
las desalientan de la actividad física, lo que resulta en debilidad muscular.
Como resultado de la debilidad muscular, se ejerce más presión sobre las
articulaciones y se genera un círculo vicioso de dolor artrítico que conduce a
atrofia muscular que conduce a más dolor artrítico, etc. Si tienes artritis, no
te desanimes, recuerda que el ejercicio podrá revertir la atrofia y mejorar
considerablemente tus síntomas.
5. Sarcopenia
La sarcopenia es una afección
relacionada con la edad que experimenta el 10% de los adultos mayores de 50
años y hasta el 13% de las personas de 60 años o más. Puede comenzar
simplemente sintiéndote un poco más débil durante las actividades físicas y
progresar a dificultad para realizar las actividades cotidianas, como abrir
frascos o sostener un bolígrafo. Aunque la sarcopenia se considera una parte
normal del envejecimiento, puede conducir a una pérdida muscular dramáticamente
rápida, especialmente cuando se combina con falta de movimiento o
inmovilización. El mayor problema de la sarcopenia es el mayor riesgo de caídas
y lesiones, pero el ejercicio puede ayudar a retrasar la progresión de la
sarcopenia. Como señaló Jodi Klein, fisioterapeuta, en un artículo de Harvard Health, “el cuerpo puede tardar
más en recuperarse de una pérdida muscular dramática, pero con la estrategia
correcta, los adultos mayores pueden protegerse de la atrofia muscular y
recuperarse más fácilmente si ocurre, no importa cuál sea tu edad”.
La pérdida de masa muscular es
reversible, en la mayoría de los casos
La buena noticia es que la
mayoría de las personas que padecen atrofia muscular podrán recuperarse en
cuestión de meses. Siempre que sus nervios estén intactos, coma de manera
saludable y reciba tratamiento para cualquier problema de salud subyacente que
contribuya a la pérdida de masa muscular, debería poder volver a ponerse en
forma en un plazo de 2 a 4 meses. Desafortunadamente, la atrofia muscular
causada por daño neurológico o ACV puede ser irreversible. Cuando las señales
nerviosas ya no pueden llegar a los músculos, poco se puede hacer para
preservarlos.
Revertir la atrofia muscular
1. Empieza por volver al
movimiento y hacer fisioterapia
El primer paso es volver a la
actividad física normal: levantarte de la cama, moverte cada media hora
aproximadamente, cargar objetos pequeños. Mantener un estilo de vida activo
también ayudará a prevenir la pérdida muscular recurrente, lo cual es
especialmente crucial para las personas que se sientan mucho, las que sufren de
artritis y los adultos mayores. La fisioterapia también puede enseñarte a
activar músculos específicos, y un fisioterapeuta podrá ayudarte a mover los
brazos y las piernas si tienes problemas para hacerlo por ti mismo. Es
especialmente útil para prevenir la pérdida de masa muscular en personas
hospitalizadas o que deben permanecer en cama durante mucho tiempo como
resultado de problemas de salud.
2. Mantén la buena forma con
ejercicio general
Cualquier tipo de ejercicio
diario, ya sea caminar, limpiar la casa, hacer jardinería, andar en bicicleta o
cualquier otra actividad, estimulará tus músculos y los ayudará a volver a
crecer. Los ejercicios de natación y agua pueden ser especialmente útiles para
los pacientes en recuperación, ya que el agua facilita los movimientos. Por
último, el entrenamiento con pesas, como el entrenamiento con bandas de
resistencia y mancuernas, puede ayudar a prevenir la atrofia muscular al
concentrarse en músculos específicos.
3. Estimulación eléctrica y
terapia con ultrasonidos
Tanto la estimulación
eléctrica como la terapia con ultrasonido son métodos no invasivos que ayudan a
curar y restaurar los músculos. Se aplican dispositivos de ultrasonido y
estimulación eléctrica en el área problemática, estimulando los músculos y haciéndolos
sanar. Por lo general, estos son tratamientos en el consultorio, pero tu
fisioterapeuta también puede ofrecerte un dispositivo portátil que puedes usar
en casa.
4. Cirugía
Si los músculos, ligamentos o
tendones de una persona se vuelven demasiado rígidos como resultado de la
atrofia muscular, puede provocar una deformidad por contractura. La rigidez
puede impedir que se mueva y puede requerir cirugía para corregirla.
En resumen, la atrofia
muscular es un problema de salud extremadamente común que afecta a todos, desde
los trabajadores de oficina hasta los ancianos. El peligroso problema de salud
puede debilitar los músculos y provocar dolor, debilidad e incluso problemas de
equilibrio. Afortunadamente, la afección suele ser reversible con actividad física
y ejercicio regulares. JQR
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