La mala higiene bucal se ha asociado con problemas
cardiacos, además un descubrimiento más reciente establece el vínculo entre la
salud oral y el funcionamiento cognitivo, particularmente la memoria y la
atención. Más específicamente, una mala higiene bucal en las personas mayores
se ha asociado con el deterioro cognitivo.
El sorprendente vínculo entre la higiene bucal y la cognición
Una revisión sistemática publicada en marzo de 2019
encontró que varias funciones cognitivas pueden verse afectadas por una mala
higiene bucal. El estudio revisó 23 artículos diferentes sobre la higiene bucal
y la cognición en adultos mayores y estableció que incluso después de controlar
muchas co-variables confusas, los pacientes que exhiben deterioro de la
memoria, control mental deficiente, dificultades de aprendizaje y atención a
menudo también tenían algún tipo de problema dental o de las encías.
Como era de esperar, todas estas funciones
cerebrales también suelen disminuir en pacientes que padecen alguna versión de
demencia.
Incluso más recientemente, en agosto de 2019, un
estudio epidemiológico adicional publicado en el Journal of American Geriatrics también consideró este enlace y
encontró algo muy similar. De los 2.700 hombres y mujeres chino estadounidenses
de una edad media de 72 años, el 47.8% reportó tener problemas en los dientes y
el 18.9% reportó tener síntomas en las encías.
Los participantes del estudio completaron una serie
de tareas cognitivas que miden su memoria episódica, función ejecutiva y
memoria de trabajo. Y aunque los resultados no establecieron ninguna
correlación entre los problemas de las encías y los cambios cognitivos,
aquellos que tenían problemas con los dientes tuvieron un peor desempeño en la
tarea de memoria episódica y exhibieron al menos un cierto deterioro cognitivo.
Curiosamente, son específicamente los déficits en
la memoria episódica, o la capacidad de memorizar, recordar y volver a
experimentar episodios específicos del pasado personal, que están asociados con
el Alzheimer y la demencia. De hecho, los cambios en la memoria episódica a
menudo se ven en personas mayores años, antes del inicio de la demencia, lo que
hace que esta observación de la memoria episódica disminuida y la mala higiene
bucal sea aún más interesante y vale la pena investigar más.
Como esta es una nueva área de investigación, la
relación causa-efecto entre la salud bucal y la cognición no está completamente
clara, pero vale la pena tenerla en cuenta, ya que una cita de rutina con el
dentista puede ayudar a que tu cerebro funcione mejor por más tiempo.
Para resumir, la investigación actual sugiere que los problemas dentales en las
personas mayores están vinculados con una mala memoria y cambios cognitivos
generales. JQ
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