La diabetes es una enfermedad a
menudo silenciosa e incurable que afecta a una de cada once personas en el
mundo. Las estimaciones de 2018 muestran que más del 10% de la población de
EEUU padece esta afección, de los cuales más de 7 millones no lo saben. ¿Por
qué esta grave enfermedad suele pasar desapercibida durante años? Y cuando a
uno le diagnostican diabetes, ¿qué cambios fisiológicos en el cuerpo deben
tener en cuenta con el tiempo? Aunque la progresión de la enfermedad es
individual y no todos alcanzan las etapas avanzadas, tanto la diabetes tipo 1
como la tipo 2 exhiben patrones específicos que es importante que los pacientes
y los cuidadores reconozcan.
Las muchas caras de la diabetes
La diabetes no es una condición
única. Es una colección de tres enfermedades separadas: diabetes tipo 1,
diabetes tipo 2 y diabetes gestacional, todas las cuales tienen una causa y
progresión distintas. Lo que une estas tres condiciones bajo el término general
‘diabetes’ es el nivel alto de glucosa (azúcar en sangre). La glucosa es la
principal fuente de combustible para el cuerpo, pero para ingresar a las
células, requiere insulina, una hormona producida en el páncreas. Cuando los
niveles de insulina bajan, o cuando el cuerpo no responde a la insulina como
debería, queda demasiada glucosa en el torrente sanguíneo. Esto tiene un efecto
destructivo en el cuerpo.
· La diabetes tipo 1 es una afección autoinmune en la que el sistema inmunológico ataca y destruye las células del páncreas responsables de producir insulina llamadas células beta. Debido a la escasez de insulina en el cuerpo, la glucosa se acumula en la sangre. La diabetes tipo 1 tiene un componente hereditario. Solo un poco más del 5% de los diabéticos son diagnosticados con diabetes tipo 1, pero los investigadores creen que este número probablemente sea más alto en otro 5-15%, ya que muchas personas inicialmente diagnosticadas con diabetes tipo 2 en realidad tienen diabetes tipo 1 según Diabetes Daily.
· La diabetes tipo 2 es la forma más extendida de diabetes. Representa más del 91% de los diagnósticos de diabetes en los EEUU. En la diabetes tipo 2, las células se vuelven cada vez más resistentes a la insulina, por lo que el azúcar no puede ingresar a las células y se acumula en la sangre. Se desconocen las causas exactas de esta afección, pero tanto los factores ambientales como el aumento de peso parecen influir.
· La diabetes gestacional suele ser una forma temporal de diabetes que aparece en el 6-9% de los embarazos. Las hormonas del embarazo tienen el efecto secundario de hacer que las células sean más resistentes a la insulina, lo que generalmente se compensa con una mayor producción de insulina en el páncreas. Cuando el páncreas no puede satisfacer esa mayor demanda de insulina, se desarrolla diabetes gestacional.
En los últimos años, la
Asociación Estadounidense de Diabetes (ADA) y la Asociación Estadounidense de
Endocrinólogos Clínicos (AACE) han desarrollado un modelo de desarrollo de
diabetes tipo 1 y tipo 2 dividido en varias etapas.
Las etapas de la diabetes tipo 1
La diabetes tipo 1 se divide
formalmente en 3 etapas separadas que reflejan cómo el sistema inmunológico
daña gradualmente las células beta en el páncreas y cómo esto se refleja en el
desarrollo de los síntomas de la diabetes.
Etapa 1. La etapa más temprana de la
diabetes tipo 1 es asintomática. Se diagnostica con mayor frecuencia en niños
cuyos padres padecen diabetes durante un análisis de sangre de detección de
anticuerpos. Este análisis de sangre encuentra los anticuerpos del sistema
inmunológico que atacan el páncreas. Cuando alguien tiene uno o más tipos de
estos autoanticuerpos, pero sus niveles de azúcar en sangre son normales, se le
diagnostica diabetes tipo 1 en etapa 1. La investigación sugiere que casi el
100% de los niños diagnosticados con esta forma asintomática de diabetes han
desarrollado síntomas de diabetes en su vida, con 44% de los niños experimentando
síntomas en 5 años después de la prueba y 70% en 10 años.
Etapa 2. En esta etapa, los niveles de
glucosa de una persona también comienzan a aumentar, pero es posible que aún no
experimentes ningún síntoma evidente de la enfermedad. Pueden pasar meses o
años antes de que una persona experimente los primeros síntomas de la diabetes,
razón por la cual tantas personas que padecen diabetes tipo 1 en realidad
reciben un diagnóstico erróneo de diabetes tipo 2.
Etapa 3. Los síntomas comunes de la
diabetes, como visión borrosa, aumento de la sed y de la micción, pérdida de
peso y fatiga, comienzan a aparecer en esta etapa. El sistema inmunológico ya
ha dañado lo suficiente del páncreas que ya no puede producir suficiente
insulina para mantener al cuerpo. Un diagnóstico de diabetes generalmente se
establece mediante dos pruebas de azúcar en sangre en ayunas y una prueba de
hemoglobina A1c.
Las etapas de la diabetes tipo 2
Existen cuatro etapas reconocidas
de diabetes tipo 2. Este marco se desarrolló en base a la disglucemia, que se
refiere a cualquier anomalía en los niveles de glucosa en sangre, y fue
diseñado para promover el diagnóstico temprano y la prevención de la diabetes
tipo 2.
Etapa 1. La primera etapa de la diabetes
tipo 2 se llama resistencia a la insulina. En esta etapa temprana de la
enfermedad, las células del cuerpo recién comienzan a volverse resistentes a la
insulina. Sin embargo, los pacientes no experimentarán ningún síntoma porque el
páncreas aún puede compensarlo produciendo más insulina. Por esta razón, los
niveles de glucosa en sangre están dentro de lo normal en la etapa de
resistencia a la insulina.
Etapa 2. La etapa 2 de la diabetes tipo
2 se llama prediabetes. La resistencia de las células a la insulina sigue
aumentando, tanto que los niveles de azúcar en la sangre comienzan a aumentar,
pero no lo suficiente como para clasificarlos como diabetes. Se recomienda que
se haga una prueba de prediabetes si tiene 45 años o más, especialmente si
también tiene sobrepeso. La prediabetes es MUY común: aproximadamente 1 de cada
3 estadounidenses padece esta afección. Sin embargo, es importante tener en
cuenta que muchas personas con prediabetes nunca obtienen un diagnóstico formal
de diabetes y, a veces, logran retrasar la aparición por décadas. Según los
CDC, “Puede prevenir o retrasar que la prediabetes se convierta en diabetes
tipo 2 con cambios simples y comprobados en el estilo de vida”. Dichos cambios
en el estilo de vida incluyen una dieta saludable, un estilo de vida
físicamente activo y manejo del estrés.
Etapa 3. La diabetes en etapa 3 es el
punto en el que un paciente recibe un diagnóstico formal de diabetes. En esta
etapa, los niveles de glucosa en sangre del paciente son constantemente altos,
por lo que requieren tratamiento médico para reducir los niveles de glucosa y
prevenir daños a los órganos y al cuerpo.
Etapa 4. Uno de los efectos más
peligrosos de la diabetes en el cuerpo es la capacidad del nivel alto de azúcar
en la sangre para dañar los vasos sanguíneos. Esto aumenta el riesgo de sufrir
un ataque cardíaco y un derrame cerebral, que es, desafortunadamente, la razón
por la que más de la mitad de los pacientes con diabetes fallecen a causa de
una de esas dos afecciones. Además de los problemas cardiovasculares directos,
la afección también debilita el suministro de sangre a los riñones, los ojos,
las extremidades y otras partes del cuerpo. Con el tiempo, esto puede provocar
complicaciones avanzadas como enfermedad renal, daño a los nervios, pérdida de
visión y audición, demencia y daño severo en los pies. Estos cambios adversos
no ocurren necesariamente en todos los diabéticos y, cuando lo hacen,
generalmente es después de décadas de vivir con diabetes. Tanto la diabetes
tipo 1 como la tipo 2 tienen complicaciones similares. Las investigaciones
señalan que una combinación de tratamiento médico y una dieta saludable y una
rutina de ejercicios pueden ayudar a los pacientes a reducir drásticamente el
riesgo de complicaciones. YTL
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