¿Tienes sueño todo el tiempo, ya sea por no dormir
lo suficiente por la noche o simplemente porque te sientes cansado? Si
respondiste con un ‘sí’, y eres esa persona que tiene que tomar varias siestas
solo para pasar el día o alguien que crónicamente no duerme lo suficiente, es
mejor que prestes atención a esta investigación. En un nuevo estudio de 2019,
los neurocientíficos de la Universidad de
California en San Francisco (UCSF) han relacionado la siesta excesiva con
una enfermedad peligrosa que parece estar en la mente de todos hoy en día, el
Alzheimer.
Y aunque este estudio reciente arroja a luz sobre
cuál podría ser la causa del aumento de la somnolencia en pacientes con
Alzheimer, la idea de que los trastornos del sueño y el Alzheimer estén de
alguna manera vinculados no es nueva, ya que la investigación previa también ha
confirmado que la falta de sueño, particularmente, es más común en pacientes
con Alzheimer que en otras personas.
Como sabrás, el Alzheimer es una enfermedad
progresiva que interfiere con la memoria y las habilidades de pensamiento de
una persona, degradando gradualmente el tejido cerebral y debilitando cada vez
más las conexiones neuronales. Se observó que la enfermedad afecta la capa más
externa del cerebro, la corteza, que es donde residen todos los núcleos
neuronales responsables de la cognición, la memoria y el pensamiento, pero el
estudio de la UCSF tuvo como objetivo
analizar 2 áreas muy diferentes asociadas con el sueño regulación: el tronco
encefálico y algunas regiones subcorticales.
Tras comparar las muestras post mortem de 13
pacientes con Alzheimer con las de los sujetos de control, los investigadores
descubrieron que las áreas del cerebro asociadas con la vigilia se vieron
gravemente afectadas en los pacientes con Alzheimer. Más específicamente, los
investigadores encontraron ovillos de acumulación de proteína tau en las fibras
conductoras de las neuronas, que cortaron el suministro de nutrientes a los
cuerpos celulares de las neuronas y provocaron la muerte de las células
nerviosas en las regiones estudiadas.
Estas proteínas normalmente ayudan al suministro de
nutrientes, pero por razones desconocidas, esta proteína se agrupó en ovillos
en pacientes con Alzheimer. Estas y otros ovillos de proteínas son los sellos
distintivos de la enfermedad de Alzheimer, pero esta fue la primera vez que se
encontraron en regiones del cerebro distintas de la corteza, lo que confirma que
la enfermedad de Alzheimer es devastadora para todo el cerebro.
La evidencia de este estudio amplía aún más las
conclusiones anteriores sobre los efectos de la falta de sueño en el desarrollo
de la enfermedad de Alzheimer. Es decir, los estudios de observación sugirieron
que la falta de sueño aumenta el riesgo de desarrollar Alzheimer, mientras que
las exploraciones microbiológicas vinculan la falta de sueño con un mayor
riesgo de placas amiloides en el cerebro. Los amiloides son otras proteínas
también ampliamente asociadas con el riesgo de enfermedad de Alzheimer.
Finalmente, también es posible vincular un estudio
de 2019 en la Universidad de California
en Berkeley que observa que los pacientes de entre 50 y 60 años que
informaron que tenían mal sueño tenían más probabilidades de tener enredos de
proteínas en comparación con aquellos que dormían bien. De hecho, se descubrió
que ciertos cambios en el estilo de vida disminuyen el riesgo de Alzheimer.
La limitación obvia de todos estos estudios es
común a todas las investigaciones correlacionales: no sabemos si la falta de
sueño fue lo que contribuyó al Alzheimer o fue al revés. Aun así, es solo otra
razón para dormir lo suficiente todas las noches, por si acaso, y una prueba
más que suficientes para tomar nuestro sueño más en serio y darnos cuenta de
que, a veces, sentirnos con sueño o sin dormir todo el tiempo es una razón más
que suficiente para visitar al médico. JQ
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