El deterioro cognitivo leve (DCL) es un estadio
intermedio entre el deterioro cognitivo esperado debido al envejecimiento
normal y el deterioro más grave de la demencia. Puede implicar problemas con la
memoria, el lenguaje, el pensamiento y el juicio que son más significativos que
los cambios normales relacionados con el envejecimiento.
Si tienes un deterioro cognitivo leve, puedes notar
que tu memoria o tus funciones mentales se han 'reducido'. Tu familia y amigos
cercanos también podrán notar un cambio. No obstante, estos cambios no son tan
graves como para que interfieran significativamente en tu vida diaria y
actividades habituales. Es posible que el deterioro cognitivo leve aumente el
riesgo de padecer demencia en el futuro, causada por la enfermedad de Alzheimer
u otro trastorno neurológico. Pero algunas personas con deterioro cognitivo
leve nunca empeoran y algunas mejoran con el tiempo.
Síntomas
El cerebro, como el resto del cuerpo, cambia a
medida que envejeces. Muchas personas notan una reducción gradual de la memoria
a medida que envejecen. Puede tomar más tiempo pensar en una palabra o recordar
el nombre de una persona.
Sin embargo, la preocupación consistente o creciente
sobre tu desempeño mental puede sugerir un deterioro cognitivo leve. Los
problemas cognitivos pueden ser mayores de lo que se espera e indicar un
posible deterioro cognitivo leve si presentas algunos de los siguientes
síntomas o todos ellos:
·
Te olvidas de las cosas con más frecuencia.
·
Te olvidas de eventos importantes como consultas o
compromisos sociales.
·
Pierdes el hilo del pensamiento o de las
conversaciones, los libros o las películas.
·
Te sientes cada vez más abrumado al momento de
tomar decisiones, planificar pasos para realizar una tarea o comprender
instrucciones.
·
Comienzas a tener dificultades para ubicarte en
entornos familiares.
·
Te vuelves más impulsivo o muestras un sentido de
la realidad cada vez más deteriorado.
·
Tus familiares y amigos notan todos estos cambios.
Si padeces un deterioro cognitivo leve, puedes
presentar lo siguiente:
·
Depresión
·
Irritabilidad y agresión
·
Ansiedad
·
Apatía
Causas
No existe una única causa del deterioro cognitivo
leve, como tampoco existe un único resultado para el trastorno. Los síntomas
del DCL pueden permanecer estables durante años, progresar a la enfermedad de
Alzheimer u otro tipo de demencia, o mejorar con el tiempo.
La evidencia actual señala que el DCL por lo
general, pero no siempre, se desarrolla a partir de un grado menor de los
mismos tipos de cambios cerebrales que se observan en la enfermedad de
Alzheimer u otras formas de demencia. Algunos de estos cambios se han
identificado en estudios de autopsias de personas con deterioro cognitivo leve.
Entre estos cambios se incluyen los siguientes:
·
Acumulaciones anormales de proteína beta amiloide
(placas) y de proteínas microscópicas de tau características de
la enfermedad de Alzheimer (ovillos)
·
Cuerpos de Lewy, que son acumulaciones
microscópicas de otra proteína asociadas con la enfermedad de Parkinson, la
demencia con cuerpos de Lewy y algunos casos de enfermedad de Alzheimer
·
Pequeños ACV o flujo sanguíneo reducido a través de
vasos sanguíneos
Los estudios por diagnóstico por imágenes
muestran que los siguientes cambios pueden estar asociados con el deterioro
cognitivo leve:
·
Encogimiento del hipocampo, una región cerebral
importante para la memoria
·
Agrandamiento de los espacios cerebrales llenos de
líquido (ventrículos)
·
Uso reducido de glucosa, el azúcar que es la fuente
principal de energía para las células, en regiones cerebrales claves
Factores de
riesgo
Los factores de riesgo más importantes para el DCL
son los siguientes:
·
Una mayor edad
·
Tener una forma específica de un gen conocido como
APOE-e4, relacionado con la enfermedad de Alzheimer (aunque tener el
gen no garantiza que padecerás una disminución de la capacidad cognitiva)
Se han relacionado otras enfermedades y factores
del estilo de vida con un mayor riesgo de cambios cognitivos, entre los que se
incluyen los siguientes:
·
Diabetes
·
Tabaquismo
·
HTA
·
Colesterol elevado
·
Obesidad
·
Depresión
·
Falta de ejercicio físico
·
Bajo nivel educativo
·
Poca participación en actividades que sean
estimulantes desde el punto de vista mental o social
Complicaciones
Las personas con DCL tienen un riesgo importante
(aunque no con certeza) de padecer demencia. En general, alrededor de 1 a 3 %
de los adultos mayores padece demencia todos los años. Los estudios indican que
alrededor de 10 a 15 % de las personas con trastorno cognitivo leve desarrolla
demencia todos los años. BP
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