De todas las condiciones médicas, la salud mental
tiene la peor reputación. A menudo se malinterpreta o se descarta como falso o
no científico, y se considera que los pacientes fingen o exageran su condición.
Si bien es definitivamente cierto que la salud mental se encuentra entre los
campos de medicina menos entendidos, también es imposible ignorar la enfermedad
mental, como lo sabrá cualquiera que haya experimentado o presenciado
depresión, ansiedad o cualquier otra condición mental. La conclusión es que el
hecho de que no se pueda observar algo bajo el microscopio no significa que sea
menos real o grave, y creemos firmemente que todos ganarán mucho al saber más
sobre la salud mental.
1. Los trastornos de salud mental son más comunes
de lo que piensas
A menudo pensamos que la salud mental es algo que
afecta a otros y que no podría ser algo que nosotros o nuestros seres queridos
enfrentaremos algún día. Y si bien ese pensamiento suena reconfortante, en
realidad, la enfermedad mental es más común de lo que piensas. Por un lado, el
trastorno más común es el trastorno de ansiedad y pánico, con un estimado del
18% de la población en los EEUU, que padece la enfermedad según la Asociación
de Ansiedad y Depresión de América. De estos, solo el 36% busca tratamiento, a
pesar del hecho de que se encuentra entre los problemas de salud mental más
tratables.
Los números hablan por sí mismos. Según
MentalHealth.gov, 1 de cada 5 adultos estadounidenses tuvo un problema de salud
mental grave en algún momento de sus vidas, y 1 de cada 25 vive con una
enfermedad mental grave (por ejemplo, trastorno bipolar, esquizofrenia,
depresión mayor). Finalmente, el suicidio es la décima causa principal de
muerte en los EEUU, y cobra el doble de vidas que el homicidio cada año.
2. Es posible prevenir enfermedades mentales
Es cierto que hay un componente genético y
hereditario en los problemas de salud mental, pero estos son solo uno de los
factores que contribuyen a que una persona sea susceptible a enfermedades
mentales específicas. Los factores restantes que afectan la salud mental, como
el trauma, un entorno seguro y de apoyo, una dieta saludable, la abstinencia
del alcohol y las drogas recreativas y un estilo de vida activo son todos
ambientales y pueden ser tan importantes como la predisposición hereditaria.
Es por eso que es de importancia clave criar a los
niños y adolescentes en un ambiente seguro y positivo y priorizar un estilo de
vida saludable, especialmente si sabe que un niño está en riesgo de desarrollar
una enfermedad mental.
3. La debilidad o la fuerza del carácter no tienen
nada que ver con la salud mental
Un error común sobre la enfermedad mental es que se
debe a la falta de carácter y autodisciplina, y si las personas que padecen una
afección mental se esforzarían más, podrían volver a la normalidad. Esta idea
errónea se deriva de la creencia de que las condiciones mentales se originan de
las emociones, por lo que, por ejemplo, una persona que sufre de depresión está
triste o perezosa, o alguien que está en una manía es acalorado o enojado. Desafortunadamente,
las cosas no son tan simples, ya que ninguna cantidad de autodisciplina puede
deshacer el trauma o regular los trastornos neuroquímicos en el cerebro de una
persona, los cuales son los principales factores físicos que contribuyen a la
enfermedad mental. Solo por esta razón, no le exijas a una persona con un
problema mental o a ti mismo que simplemente lo resuelvas, busca ayuda
profesional en su lugar.
4. Es posible recuperarse completamente de una
enfermedad mental
Otro concepto erróneo persistente sobre la
enfermedad mental es que es irreversible, lo que significa que una persona que
padece problemas de salud mental nunca se recuperará. Esto tampoco es cierto, y
muchos pacientes se recuperan por completo o mejoran mucho si reciben
tratamiento y el apoyo social que requieren. La probabilidad de una
recuperación completa dependerá del tipo de afección, la etapa de desarrollo de
dicha afección, así como el tratamiento y el apoyo que recibe el paciente. Es
por eso que siempre es bueno recurrir a profesionales de la salud mental y
buscar tratamiento lo antes posible.
5. Las personas que padecen enfermedades mentales
pueden tener trabajos de tiempo completo como todos los demás
Como hemos mencionado anteriormente, la cantidad de
personas que padecen problemas de salud mental es enorme. De hecho, casi todos
sufrirán algún tipo de enfermedad mental en algún momento de sus vidas, y hasta
1 de cada 10 jóvenes ha tenido depresión mayor. No hace falta decir que la
mayoría de estas personas tienen vidas, familias y trabajos. Muchos pacientes
psiquiátricos son productivos y logran mantener trabajos de tiempo completo sin
ausentismo frecuente y otros efectos secundarios negativos de su condición,
dado que manejan su condición. Además, se ha encontrado que tener un ingreso
estable y mantener la actividad social es altamente beneficioso para las
personas que padecen problemas de salud mental.
6. Los niños pueden y experimentan problemas de
salud mental.
Muchas enfermedades mentales se manifiestan en
forma de signos y síntomas tempranos durante la infancia o la juventud, y hay
algunos trastornos, como el autismo, que comienzan en la primera infancia. Se
ha estimado que el 50% de todas las enfermedades mentales exhiben los primeros
síntomas antes de los 14 años, y el 75% de ellos comienzan antes de los 24
años. Es lamentable que la mayoría de estos síntomas tempranos no reciban la
atención que requieren, y no es hasta que la enfermedad alcanza sus etapas
desarrolladas que el paciente busca tratamiento. En el lado positivo, las
estadísticas del diagnóstico precoz están mejorando y, como resultado, un
número cada vez mayor de pacientes tiene un mejor pronóstico y, en
consecuencia, la posibilidad de una vida mejor.
7. El estigma es uno de los mayores problemas para
las personas con problemas de salud mental
La aceptación social es increíblemente importante
para cualquier persona, realmente, por lo que no es sorprendente que las
personas que padecen problemas de salud mental a menudo se avergüencen de
discutir su condición con otras personas. Los pacientes tienen miedo de ser
diagnosticados porque esto puede costarles su trabajo, su familia y su círculo
social. Pero los efectos adversos del estigma relacionado con el campo de la
salud mental, en general, son mucho más trascendentales, ya que muchos
pacientes rechazan o disuaden el tratamiento necesario debido al temor de ser
etiquetados como ‘locos’ o ‘psicópatas’, lo que disminuye su oportunidad de
recuperarse por completo. La aceptación y la comprensión de las conexiones
sociales del paciente son clave para ayudar a su recuperación y bienestar a
largo plazo, así como para prevenir el suicidio.
8. La genética por sí sola no puede desencadenar
una enfermedad mental
Contrariamente a la creencia popular, la gran
mayoría de las afecciones mentales no son genéticas, todas se adquieren, aunque
algunas tienen un componente genético más fuerte que otras. Incluso el autismo,
cuyos primeros síntomas a menudo se presentan tan pronto como a los 8 meses, se
produce como resultado de una predisposición genética y anomalías durante el
embarazo y el parto, lo que hace que el autismo sea una condición innata, pero
no genética. El componente genético para otras enfermedades mentales, como el
trastorno bipolar, la depresión, la esquizofrenia, etc., es aún más pequeño que
eso y, como resultado, estas afecciones se pueden prevenir, al igual que muchas
afecciones físicas adquiridas, como la enfermedad pulmonar obstructiva crónica,
cirrosis o diabetes tipo 2.
9. El ejercicio tiene un efecto sorprendentemente
beneficioso sobre la salud mental
Muchas personas subestiman el efecto beneficioso de
los buenos cambios en el estilo de vida sobre la salud mental. Sin embargo, la
realidad es que mantener una vida física y socialmente activa, tener una dieta
saludable e incluso pasar tiempo en la naturaleza puede ayudar con sus
síntomas. Por un lado, se ha descubierto que el ejercicio mejora los síntomas
de ansiedad, depresión y TDAH, probablemente porque se sabe que alivia el
estrés, aumenta el estado de ánimo y mejora el sueño. No es necesario decir que
todas las actividades y hábitos que mencionamos también son buenos métodos
preventivos.
10. No existe un vínculo entre la creatividad y la
enfermedad mental
Si te pidiéramos que nombraras al menos algunos
creativos famosos que padecen enfermedades mentales, estamos más que seguros de
que podría encontrar varios ejemplos de su cabeza: van Gogh, Hemingway, la
lista continúa... Esto lleva a la pregunta, ¿Existe un vínculo entre la enfermedad
mental y la creatividad?
Afortunadamente, tenemos una respuesta lista, y es
un “No” definitivo, y hay casi un siglo de estudios científicos para respaldar
esta afirmación. Las personas que padecen enfermedades mentales no son más
creativas que las que no lo hacen, y por el contrario, las mentes artísticas no
tienen más probabilidades de sufrir una condición mental que los no creativos.
Por último, si tú como creativo, tomarás medicamentos para tratar un problema
mental, no afectaría directamente tu nivel de creatividad.
11. Enfermedad mental y discapacidad intelectual o
daño cerebral no son lo mismo
Este es otro concepto erróneo popular, y
reconocemos de dónde viene, ya que a menudo sucede que las personas con daño
cerebral o déficit cognitivo tienen problemas de salud mental, y también es el
caso de que una enfermedad mental en sus etapas avanzadas puede causar daño
cerebral. Lo que complica aún más esta pregunta es que muchos trastornos cerebrales
pueden ir acompañados de episodios psicóticos o trastornos del estado de ánimo.
Por ejemplo, la enfermedad de Parkinson avanzada a menudo causa alucinaciones,
delirios y psicosis. Aun así, esto no significa que las enfermedades
neurológicas y psiquiátricas sean las mismas, simplemente muestra que los
cambios estructurales y funcionales en el cerebro influyen en nuestra salud
mental.
12. La falta de sueño afecta la salud mental
Vivimos en una sociedad que a menudo valora la
productividad y el trabajo duro más que la salud. La verdad es que al privarte
de dormir o dormir demasiado, puedes ponerte en peligro. De hecho, la
investigación de la Universidad de
Harvard ha demostrado que 65 a 90% de los adultos con depresión mayor
también sufren problemas de sueño. Esto se debe a que el sueño REM promueve el
aprendizaje, la memoria y el bienestar emocional, y su falta, como sugieren los
autores, puede empeorar o incluso desencadenar enfermedades psiquiátricas. Por
lo tanto, acomoda tus almohadas y
duerme bien por la noche. JQ
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