Siempre que una
persona sabe que alguien allegado o conocido con la que estuvo, tiene
confirmada la enfermedad COVID-19, se pregunta si se habrá contagiado también.
Y deberá realizarse un examen de PCR con repetición a los 7 días para confirmar
el diagnóstico. Pero
terminará preguntándose también si estuvo durante el tiempo de mayor riesgo de
infección. Pero, ¿cuál es ese rango de días?
Un nuevo estudio
codirigido por un investigador de la Facultad de Salud Pública de la
Universidad de Boston (EEUU) ha descubierto que las personas infectadas por el
SARS-CoV-2, el virus que causa la COVID-9, son más contagiosos 2 días antes y 3
días después de que aparezcan los síntomas. La investigación, que se publica en la revista JAMA
Internal Medicine, también revela que las
personas infectadas tienen más probabilidades de ser asintomáticas si contraen
el virus de un caso primario (la primera persona infectada en un brote) que
también es asintomático.
«En estudios
anteriores, la carga viral se ha utilizado como una medida indirecta de la
transmisión. Queríamos ver si los resultados de estos estudios anteriores, que
muestran que los casos de COVID-19 son más transmisibles unos días antes y después
de la aparición de los síntomas, podían confirmarse observando los casos
secundarios entre los contactos cercano», explicó el Dr. Leonardo Martínez,
codirector del estudio.
El Dr. Martínez
y sus colegas llevaron a cabo el rastreo de contactos y estudiaron la
transmisión de COVID-19 entre aproximadamente 9.000 contactos cercanos de casos
primarios en la provincia china de Zhejiang desde enero de 2020 hasta agosto de
2020. Los
contactos cercanos incluyeron contactos domésticos (definidos como individuos que
vivían en el mismo hogar o que cenaban juntos), compañeros de trabajo, personas
en entornos hospitalarios y pasajeros en vehículos compartidos.
Los
investigadores hicieron un seguimiento de los individuos infectados durante al
menos 90 días después de los resultados positivos iniciales de la prueba para
distinguir entre los casos asintomáticos y los presintomáticos. De los
individuos identificados como casos primarios, el 89% desarrolló síntomas leves
o moderados, y sólo el 11% fue asintomático, y ninguno desarrolló síntomas
graves. Los
miembros del hogar de los casos primarios, así como las personas que estuvieron
expuestas a los casos primarios varias veces o durante más tiempo, tuvieron
tasas de infección más altas que otros contactos cercanos.
Pero independientemente
de estos factores de riesgo, los contactos cercanos tenían más probabilidades
de contraer el virus de la COVID-19 del individuo infectado primario si se
exponían poco antes o después de que el individuo desarrollara síntomas
notables.
«Nuestros
resultados sugieren que el momento de la exposición en relación con los
síntomas del caso primario es importante para la transmisión, y este
conocimiento proporciona más pruebas de que las pruebas rápidas y la cuarentena
después de que alguien se sienta enfermo es un paso crítico para controlar la
epidemia», dijo el Dr. Martínez.
En comparación
con los individuos con síntomas leves y moderados, los individuos primarios
asintomáticos eran mucho menos propensos a transmitir la COVID-19 a los
contactos cercanos, pero si lo hacían, los contactos también eran menos
propensos a experimentar síntomas notables. «Este estudio subraya aún más la
necesidad de la vacunación, que reduce la gravedad clínica entre las personas
que desarrollan COVID-19», remarcó el investigador.
Es en el período
de ventana donde aparece la posibilidad de falsos negativos. Si se realiza la
prueba en los primeros días de infección/contagio puede que el resultado de la
prueba sea negativo; sin embargo, este resultado no descarta una infección.
Puede ser que el sistema inmunitario aún no haya producido defensas suficientes
para ser detectadas por la prueba realizada.
Teniendo en
cuenta el período ventana y que cada sistema inmune es diferente y actúa
diferente, se recomienda entonces, como está citado al comienzo, realizar una
prueba PCR cuando se tienen síntomas o cuando se considera contacto estrecho,
porque podría ser una persona contagiada asintomática. Utilizar los test de
anticuerpos cuando se tiene alta sospecha de haber pasado la enfermedad hace un
tiempo. BP
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