¿Cómo puede afectar la falta de sueño a tu bienestar?

Sentirse cansado, aturdido o con la cabeza palpitante después de una noche de insomnio es ciertamente desagradable. Y todos hemos oído que no dormir lo suficiente es malo para nuestra salud. Pero, ¿es realmente tan malo como lo pintan? Los médicos dicen que sí, pero permítenos exponer los hechos y podrás sacar tus propias conclusiones. Repasemos 7 formas científicamente probadas en que el insomnio puede afectar a tu salud física y mental, a tu productividad y a tu satisfacción vital. 

¿Qué es el insomnio? 

Rodar en la cama la noche anterior a un acontecimiento importante de la vida o después de un largo viaje es normal, pero si aparentemente lo has intentado todo pero sigues sin conseguir las 7-9 horas de sueño que necesitan los adultos, no hay nada normal en ello. El insomnio puede referirse tanto a la dificultad para conciliar el sueño (llamado insomnio de inicio) como a la dificultad para mantenerlo (conocido como insomnio de mantenimiento). La falta de sueño es uno de los problemas de salud más comunes en el mundo; alrededor del 33% de la población mundial sufre de insomnio. La privación del sueño puede clasificarse como aguda (cuando el problema dura sólo unos días o semanas) o crónica (cuando dura más de un mes). Debido a su relación con el estrés, el insomnio puede desaparecer por sí solo cuando el factor estresante deja de afectar a su vida. Sin embargo, también puede persistir durante meses y requerir tratamiento. 

¿Qué causa la falta de sueño? 

No siempre es posible saber qué causa la privación del sueño. Por ello, los médicos distinguen entre dos tipos de insomnio: el primario y el secundario. El insomnio primario no tiene una causa específica, mientras que el insomnio secundario puede reducirse a una causa subyacente, como por ejemplo: 

·        Un horario de sueño irregular 

·        Estrés 

·        Malos hábitos de sueño, por ejemplo, comer o beber café a altas horas de la noche 

·        Problemas de salud y medicamentos para tratarlos (por ejemplo, medicamentos para el corazón y antidepresivos) 

·        Dolor crónico 

·        Trastornos del sueño, como la apnea obstructiva del sueño. 

El riesgo de padecer insomnio también aumenta con la edad. El insomnio comórbido, o la privación del sueño causada por otra enfermedad, es especialmente frecuente en las personas mayores. En muchos casos, varias causas pueden superponerse también, empeorando los síntomas del insomnio y causando mucho daño en su vida. 

Cómo Afecta La Falta De Sueño a Tu Bienestar y a Tu Aspecto Físico 

1. El insomnio puede afectar a tu salud física 

El sueño es el momento en que tu cuerpo descansa y se renueva. Tu temperatura corporal baja, las funciones corporales se desaceleran y tu cerebro procesa toda la información que has recogido a lo largo del día. Privar a tu cuerpo de este estado de descanso puede tener muchas repercusiones en tu salud física. Los investigadores tienen muchos datos que sugieren que la privación del sueño perjudica al sistema cardiovascular. Los insomnes tienen una presión arterial más alta y un mayor riesgo de sufrir un ACV, una insuficiencia cardíaca y una enfermedad cardíaca. Para el sistema inmunitario, cada hora de sueño es muy importante. Esto se debe a que el sistema inmunitario trabaja para renovar las células inmunitarias, como las células T, durante la noche. Por lo tanto, no dormir lo suficiente te hace más susceptible a los gérmenes y aumenta el nivel de inflamación en el cuerpo. Según las investigaciones, dormir menos de las 7 horas recomendadas casi triplica el riesgo de contraer la gripe. Por último, el insomnio aumenta la sensibilidad al dolor, eleva la recurrencia de los ataques de asma en los pacientes con asma y las convulsiones en los pacientes con epilepsia, y es reconocido como un nuevo factor de riesgo para la diabetes. 

2. El insomnio te hace más olvidadizo y menos atento 

Asegúrate de dormir lo suficiente para mantener tu memoria aguda. Como hemos mencionado antes, el sueño es el momento en el que el cerebro consolida toda la información recopilada a lo largo del día y forma recuerdos a largo plazo. El sueño profundo es especialmente importante, ya que es la etapa del ciclo de sueño en la que se establecen nuevas conexiones neuronales. Más concretamente, un estudio de 2009 aisló eventos cerebrales específicos conocidos como ‘ondulaciones de ondas agudas’ durante los cuales se crean recuerdos y se transfieren a las áreas de la memoria a largo plazo del cerebro. Estas ondas se producen principalmente durante el sueño profundo. Para obtener las 1 o 2 horas de sueño profundo recomendadas, necesitarías dormir al menos 7 u 8 horas cada noche. Si también notas que no estás tan atento, alerta y concentrado después de una noche de poco sueño, no te lo estás imaginando. Todas estas llamadas funciones ejecutoras también se ralentizan cuando se carece de sueño. 

3. Los insomnes tienen un mayor riesgo de depresión y otros problemas de salud mental 

Sabiendo que el estrés es una causa subyacente tanto del insomnio como de la depresión, no es sorprendente que estas dos condiciones de salud aparezcan a menudo juntas. Existe un fuerte vínculo entre el insomnio y la depresión. La combinación de estos dos trastornos puede tener un efecto de bola de nieve, lo que significa que las personas que sufren depresión tienden a tener problemas de sueño, lo que empeora sus síntomas de depresión, y así sucesivamente... Según un estudio de 2007 en el que participaron 10.000 personas, los insomnes tienen 5 veces más probabilidades de sufrir depresión que los que duermen lo suficiente. Las investigaciones también señalan que la falta de sueño puede aumentar el riesgo o empeorar los síntomas de los trastornos de ansiedad, el trastorno por déficit de atención e hiperactividad (TDAH) y el trastorno bipolar. Pero no todo son malas noticias, ya que controlar el horario de sueño tiende a mejorar también los síntomas de estos problemas de salud mental. 

4. La falta de sueño provoca el envejecimiento prematuro de la piel 

La palidez y las ojeras son características del insomnio. Cuando somos jóvenes, esos ojos oscuros e hinchados desaparecen tras un simple día de buen sueño o una simple siesta a mediodía. Con el tiempo, la capacidad de la piel para recuperarse tras una noche de insomnio disminuye, y unas pocas horas de sueño perdidas se acumulan y tienen repercusiones a largo plazo en forma de líneas de expresión, ojeras y palidez. Esto se debe a que el cerebro libera importantes hormonas que favorecen la reparación de la piel por la noche. Y cuando no se duerme lo suficiente, ocurre lo contrario: el cerebro libera la hormona del estrés, el cortisol, y éste descompone el colágeno, el compuesto que da a nuestra piel rebote y elasticidad. 

5. El insomnio reduce el deseo sexual 

Es lógico que estar aturdido y con poca energía acabe con las ganas de hacer el amor, pero no deja de ser sorprendente que los científicos del sueño hayan encontrado una disminución estadísticamente significativa de la libido después de unas pocas horas de sueño perdido. Este efecto se observa tanto en hombres como en mujeres, pero es especialmente claro en los hombres que sufren apnea del sueño. Un estudio encontró que casi la mitad de los hombres con apnea del sueño severa tienen niveles bajos de testosterona. 

6. La falta de sueño te hace ganar peso 

¿Sabías que casi un tercio de las personas que duermen 6 o menos horas son clínicamente obesas? Al parecer, el insomnio estimula el apetito, especialmente el de alimentos ricos en grasas y carbohidratos. Esto puede deberse, en parte, a una alteración de los dos péptidos que regulan el apetito: la grelina y la leptina. La primera provoca el hambre y la segunda indica al cuerpo que está lleno. Se sabe que dormir menos disminuye los niveles de leptina y aumenta los de grelina. 

7. Los insomnes tienen más riesgo de sufrir accidentes 

La lección es: haz las cosas con mucho cuidado cuando tengas desfase de horario o no estés bien descansado. Esto es especialmente cierto cuando se conduce, ya que la somnolencia puede afectar al juicio y ralentizar considerablemente el tiempo de reacción. Según la Administración Nacional de Seguridad del Tráfico en Carreteras, 100.000 accidentes de coche se producen porque el conductor tenía sueño. Ten en cuenta que cualquier otra actividad que requiera mucha coordinación, ya sea trabajar con herramientas afiladas u objetos pesados, conlleva riesgos similares. 

¿Cómo se puede controlar el insomnio? 

Si padeces insomnio durante unos días, lo más probable es que desaparezca por sí solo, sobre todo si practicas hábitos de sueño beneficiosos. De hecho, una buena higiene del sueño es algo que todos deberíamos practicar para prevenir el insomnio. Sin embargo, si tienes problemas para conciliar el sueño o para mantenerte dormido todo el tiempo, considera la posibilidad de hablar con tu médico, ya que podrá ayudarte a encontrar la causa subyacente y abordarla para mejorar tu horario de sueño para siempre. SF