Con los años, el
tratamiento de la salud en general ha mejorado drásticamente. Hemos visto
revoluciones en farmacología y tecnología médica, mejor nutrición y también
mejoras en la atención médica pública. Todo esto promete un futuro más largo y
saludable para nuestra población global. Sin embargo, esta prosperidad tiene un
costo. Las afecciones neurológicas relacionadas con la edad, como la enfermedad
de Parkinson, amenazan con afectarnos más que nunca. En consecuencia, esto ha
preparado el escenario para un desafío médico sin precedentes.
Patrick Brundin,
editor jefe de Journal of Parkinson's
Disease, dice: “Para el 2040, podemos hablar verdaderamente sobre una
pandemia que dará como resultado un mayor sufrimiento humano, así como un
aumento de los costos sociales y médicos”. En su artículo, Brundin destaca lo
que va a acontecer en las próximas décadas. Predice que las cifras actuales de
Parkinson se duplicarán, si no se triplicarán en los próximos 20 años.
Este problema no
se limita solo a la enfermedad de Parkinson. También se espera que la demencia
y la enfermedad de Alzheimer se disparen con nuestra población que envejece.
Esto ocurre cuando más de nosotros sobrevivimos lo suficiente como para ver a
nuestros cuerpos envejecidos cargados con las condiciones que pocos vivieron
los suficientes años para llegar a soportar.
Una gran parte del
problema surge debido a la falta de conocimiento acerca de cuántas enfermedades
neurológicas se desarrollan en primer lugar. La enfermedad de Parkinson se
conoció a principios del siglo XIX, cuando un eminente cirujano británico
llamado James Parkinson describió las características de esta enfermedad
degenerativa en su tratado “Un ensayo sobre la parálisis temblorosa”.
Hoy sabemos que
los síntomas de las extremidades temblorosas, la movilidad impedida, la rigidez
y los cambios de humor están relacionados con la pérdida de tejidos que
producen dopamina en lo más profundo de uno de los centros de control del
cerebro, llamados ganglios basales. Aproximadamente 6.1 millones de personas en
todo el planeta tienen la enfermedad de “parálisis agitada” de Parkinson, más
del doble de las cifras de la década de 1990.
La reducción de la
producción de dopamina no se considera mortal, pero la pérdida general de la
función, combinada con la senescencia general que viene con el envejecimiento,
produce una esperanza de vida promedio de solo 7 a 14 años después del
diagnóstico.
Los registros
muestran que hoy en día, se podría esperar que aproximadamente 200,000 personas
mueran prematuramente cada año debido al resultado de la enfermedad. Pero, lo
que es más preocupante, es que en otros veinte años, el número estimado de
personas que podrían tener la afección podría llegar a 12 millones.
La evidencia muestra
que el Parkinson comienza con cambios en los microbios intestinales que
generalmente descomponen una mezcla diversa de pesticidas, medicamentos y
contaminantes en nuestro medio ambiente. Pero no acaba ahí. Hay otro factor
paradójico en el trabajo, que lleva a aumentar la predicción de futuros
afectados hasta 17 millones.
Hace más de 50
años, los investigadores observaron un extraño vínculo entre el consumo de
tabaco y el Parkinson. La relación es especialmente evidente hoy, a pesar de la
confusión. El riesgo de la enfermedad disminuye en un 40% entre los fumadores a
largo plazo. El mecanismo detrás de esta relación es ciertamente un misterio,
principalmente cuando se tiene en cuenta la amplia gama de riesgos para la
salud que se sabe que vienen con los cigarrillos. Por supuesto, ¡no se
recomienda que empieces a fumar por ello!
Por deprimentes
que puedan parecer las noticias, los investigadores afirman que actuar ahora
puede ayudar a garantizar que esos números no sean tan altos. Después de todo,
la sociedad ha enfrentado con éxito pandemias de poliomielitis, cáncer de mama
y VIH en diversos grados en el siglo pasado.
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