Beber dos o más tipos de bebidas
endulzadas artificialmente al día está relacionado con un mayor riesgo de
derrames cerebrales, ataques cardíacos y muerte prematura en mujeres mayores de
50 años, según un nuevo estudio de la Asociación
Estadounidense del Corazón y la Asociación Estadounidense del Ataque Cerebral.
Los riesgos fueron más altos para
las mujeres sin antecedentes de enfermedad cardíaca o diabetes y las mujeres
que eran obesas o afroamericanas.
Investigaciones anteriores han
demostrado un vínculo entre las bebidas dietéticas y los ACV, la demencia, la
diabetes tipo 2, la obesidad y el síndrome metabólico, que pueden provocar
enfermedades cardíacas y diabetes.
«Este es otro estudio
confirmatorio que muestra una relación entre bebidas endulzadas artificialmente
y riesgos vasculares. Aunque no podemos demostrar la causalidad, esta es una
bandera amarilla para prestar atención a estos hallazgos», dijo el Dr. Ralph
Sacco, presidente de la Academia Americana de
Neurología, no involucrado en el último
estudio.
«¿Qué pasa con estas bebidas
dietéticas?», pregunta el autor principal del estudio, Yasmin Mossavar-Rahmani,
profesor asociado de epidemiología clínica y salud de la población en el Colegio
de Medicina Albert Einstein en
el Bronx, Nueva York. «¿Es algo sobre los edulcorantes? ¿Están haciendo algo
para nuestra salud intestinal y el metabolismo? Estas son preguntas que
necesitamos respuestas».
El peso y la raza
aumentan el riesgo
Más de 80.000 mujeres
estadounidenses posmenopáusicas que participan en la Iniciativa de Salud
Femenina, un estudio nacional a largo plazo, se les preguntó con qué frecuencia
bebían una ración de 350 ml. fluidas de bebidas dietéticas durante los últimos
3 meses. Sus resultados de salud fueron rastreados durante un promedio de 11,9
años, dijo Mossavar-Rahmani.
«Estudios previos se han centrado
en el panorama general de las enfermedades cardiovasculares», dijo. «Nuestro
estudio se centró en el tipo más común de accidente cerebrovascular, accidente
cerebrovascular isquémico y sus subtipos, uno de los cuales fue bloqueo de
pequeños vasos. El otro aspecto interesante de nuestro estudio es que
observamos quién es más vulnerable».
Después de controlar los factores
del estilo de vida, el estudio encontró que las mujeres que consumían dos o más
bebidas endulzadas artificialmente al día tenían 31% más de probabilidades de
sufrir un ACV, 29% más de probabilidades de tener enfermedades cardíacas y 16%
más de probabilidades de morir por cualquier causa, que mujeres que bebieron
bebidas dietéticas menos de una vez a la semana o que no tomaron nada en
absoluto.
El análisis luego estudió a las
mujeres sin antecedentes de enfermedad cardíaca y diabetes, que son factores de
riesgo clave para el ACV. Los riesgos aumentaron dramáticamente si esas mujeres
eran obesas o afroamericanas.
«Las mujeres que, al comienzo de
nuestro estudio, no tenían ninguna enfermedad cardíaca o diabetes y eran
obesas, tenían el doble de probabilidades de sufrir un accidente
cerebrovascular coagulado o isquémico», dijo Mossavar-Rahmani.
No hubo tal relación de apoplejía
con las mujeres que tenían un peso normal o tenían sobrepeso. El sobrepeso se define
como tener un índice de masa corporal de 25 a 30, mientras que la obesidad es
superior a 30.
«Las mujeres afroamericanas sin
historia previa de corazón o diabetes tenían cuatro veces más probabilidades de
tener un accidente cerebrovascular por coágulos», apuntó Mossavar-Rahmani. Pero
ese riesgo de apoplejía no se aplicaba a las mujeres blancas.
«En las mujeres blancas, los
riesgos eran diferentes», afirmó. «Eran 1,3% más propensas a tener enfermedad
coronaria».
El estudio también analizó varios
subtipos de accidente cerebrovascular isquémico, que los médicos utilizan para
determinar el tratamiento y la elección de medicamentos. Descubrieron que la
oclusión de arterias pequeñas, un tipo común de accidente cerebrovascular
causado por el bloqueo de las arterias más pequeñas dentro del cerebro, era
casi 2,5 veces más común en mujeres que no tenían enfermedad cardíaca o
diabetes pero consumían grandes cantidades de bebidas dietéticas.
Este resultado se cumple
independientemente de la raza o el peso.
Solo una asociación
Este estudio, así como otras
investigaciones sobre la relación entre las bebidas dietéticas y las
enfermedades vasculares, es 'observacional' y no puede mostrar causa y efecto.
Esa es una limitación importante, dicen los investigadores, porque es imposible
determinar si la asociación se debe a un edulcorante artificial específico, un
tipo de bebida u otro problema de salud oculto.
«Las mujeres postmenopáusicas
tienden a tener un mayor riesgo de enfermedad vascular porque carecen de los
efectos protectores de las hormonas naturales», dijo el Dr. Kevin Campbell,
cardiólogo de Carolina del Norte, lo que podría contribuir a un mayor riesgo de
enfermedad cardíaca y accidente cerebrovascular.
«Esta asociación también puede
contribuir al aumento de la presión arterial y azúcares que aún no se
diagnosticaron como hipertensión o diabetes, pero justificaba la pérdida de
peso», dijo la Dra. Keri Peterson, médica asesora del Calorie
Control Council, una asociación internacional que
representa a la industria de alimentos y bebidas de bajas calorías.
Aún así, dijo el Dr. Sacco, quien
también es presidente de neurología de la Miller
School of Medicine de la
Universidad de Miami, mientras más estudios surgen con las mismas asociaciones,
«cuanto más comienzas a cuestionar, la asociación se hace más real».
Los críticos también señalan el
posible beneficio de las bebidas endulzadas artificialmente para la pérdida de
peso, un tema crítico teniendo en cuenta la epidemia de la obesidad en los
Estados Unidos y en todo el mundo.
Por ejemplo, dos metanálisis de
investigaciones existentes sobre endulzantes no azucarados llamaron a esos
estudios «de baja calidad y no concluyentes», dijo William Dermody Jr.,
vicepresidente de medios y asuntos públicos de la American
Beverage Association, una organización
comercial.
«Edulcorantes bajos en calorías y
sin calorías han sido considerados seguros por los organismos reguladores de
todo el mundo», dijo Dermody, «y hay una gran cantidad de investigaciones que
muestran que estos edulcorantes son una herramienta útil para ayudar a las
personas a reducir el azúcar consumo».
«Respaldamos el llamado de la OMS
para que las personas reduzcan el azúcar en sus dietas, y estamos haciendo
nuestra parte creando bebidas innovadoras con menos azúcar o azúcar cero,
etiquetado claro en calorías, prácticas de comercialización responsables y
tamaños de paquetes más pequeños».
¿Beneficios por la
pérdida de peso?
La American Heart Association
emitió un aviso el año pasado que dice que el uso a corto plazo de bebidas
endulzadas y bajas en calorías para reemplazar las azucaradas puede ser una
estrategia efectiva para promover la pérdida de peso en adultos, pero no en
niños.
«La orientación está dirigida a
aquellos a quienes les resulta difícil pasar directamente de las bebidas
azucaradas al agua», dijo la profesora de nutrición de la Universidad
de Hawái Rachel Johnson,
presidenta del grupo de redacción de ese asesoramiento científico. «Las bebidas
endulzadas bajas en calorías pueden ser una herramienta útil para ayudar a las
personas a hacer esta transición».
En general, dijo Johnson, «existe
una ciencia sólida de que el consumo de bebidas azucaradas está asociado con
resultados adversos de salud. Por lo tanto, puede ser prudente limitar el
consumo hasta que sepamos cómo pueden afectar el riesgo de ACV».
Mientras la ciencia continúa
explorando la conexión, los estadounidenses recurren cada vez más al agua y
otras bebidas sin calorías, según Beverage Marketing
Corporation, un grupo de datos y consultoría.
En 2016, el agua embotellada superó a las bebidas carbonatadas para convertirse
en la bebida número uno en volumen y ha seguido dominando el mercado en 2017 y
2018.
En 2019, se prevé que los estadounidenses
beban un poco más de 11.400 millones de litros de refrescos dietéticos de un
total de 46.200 millones de litros de refrescos carbonatados, según datos
de Beverage Marketing Corporation.
«Personalmente, he dejado de beber
bebidas endulzadas artificialmente», dijo el Dr. Sacco, añadiendo que considera
que la investigación emergente es una 'alerta' para los fanáticos de las
bebidas dietéticas y para quienes quieran perder peso.
«Deberíamos estar bebiendo más
agua y bebidas naturales, como infusiones de hierbas sin azúcar. No podemos
irnos todo el día a beber refrescos de dieta. Las cantidades ilimitadas no son
inofensivas», concluyó Mossavar-Rahmani. BP
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