Una nueva esperanza para la detección precoz del
cáncer de esófago consiste en una cápsula que se traga y de la que emerge una
esponja de poliuretano de dos centímetros que recopila material genético para
estudiar. Este descubrimiento de un equipo de la Universidad
Johns Hopkins puede transformarse en una herramienta 'fundamental, simple y
económica' para detectar uno de los cánceres más difíciles de tratar a tiempo. Según la información de la revista Clinical
Cancer Research, el test se llama 'EsophaCap' y fue desarrollado
por el gastroenterólogo Dr. Stephen Meltzer, profesor de medicina y oncología
en la Facultad de Medicina de la Universidad Johns Hopkins, junto con un equipo
de investigadores, clínicos e ingenieros biomédicos.
«El principio detrás de EsophaCap es simple. El
paciente traga una cápsula pequeña que tiene un cordón largo adherido. Una vez
que la cápsula se abre camino por el esófago hasta el estómago, proceso que
toma un minuto, el recubrimiento de gelatina de la cápsula comienza a disolverse.
De la cápsula emerge una esponja de poliuretano de 2 centímetros unida a la
cuerda. El cordón todavía cuelga de la boca del paciente. Un cribador tira
suavemente de la cuerda y la esponja comienza su viaje de regreso, del estómago
al esófago y finalmente a la boca del paciente, arrastrando consigo material
genético que contiene la clave para la salud esofágica», explicó el
especialista.
«Cuando los síntomas de ese cáncer se hacen
evidentes suele ser demasiado tarde para combatirlo, por lo que lograr un
método de detección simple y económico es “fundamental», remarcó el Dr.
Meltzer. El cáncer de esófago se cobra más de 400.000 vidas en el mundo cada
año.
Y remarcó que «la medicina nunca tuvo métodos de
detección de rutina para la enfermedad. Tanto la endoscopía como la biopsia son
menos que ideales, ya que son inexactas, caras y se basan en muestras de tejido
al azar, en lugar de material de todo el revestimiento del esófago».
En 2016 se registraron en los Estados Unidos casi
17.000 casos nuevos diagnosticados y alrededor de 16.000 muertes por cáncer de
esófago. La tasa de supervivencia a 5 años para las personas con cáncer de
esófago es del 43%, mientras que cuando se propaga a los tejidos u órganos
cercanos esa tasa cae al 23% y a sólo un 5% cuando se propaga a otras partes
del cuerpo.
El gastroenterólogo administró la prueba EsophaCap
a 94 personas a lo largo de su estudio. El 85% de los sujetos pudo tragar la
cápsula, con un 100% de recuperación de esponjas exitosa. BP
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