El insomnio es un
problema frecuente entre los adultos. Las encuestas realizadas en todo el mundo
revelan que entre el 30% y 40% de las personas tienen problemas para iniciar o
mantener el sueño ¿Qué opciones naturales existen para dormir mejor? La
valeriana se posiciona como una de las hierbas favoritas para lograrlo. Aquí te
contamos lo que dice la ciencia sobre ella.
Las opciones
más usadas
Aproximadamente, el 40% de los adultos con insomnio
han usado medicamentos de venta sin receta o alcohol para inducir el sueño, y
alrededor de una cuarta parte ha optado por los medicamentos recetados, al
menos una vez.
Qué es la
valeriana
La Valeriana officinalis, popularmente llamada
valeriana común, de las boticas o medicinal, es una planta perenne que
pertenece a la familia Caprifoliaceae. Suele superar el metro de altura, tiene
hojas dentadas y pequeñas flores de color rosa pálido. Es ampliamente
reconocida como una opción para equilibrar el sistema nervioso, gracias a sus
propiedades sedantes, ansiolíticas y calmantes.
Una planta
prometedora
El extracto de raíz de la valeriana se utilizó
ampliamente para tratar el insomnio en Europa durante décadas y se está
volviendo popular en EEUU como un tratamiento que las personas adoptan. En una
encuesta nacional de hace una década, el 1.1% de la población adulta (casi 2
millones) informaron haberla usado.
¿Qué parte
se utiliza?
Tanto la industria farmacológica como las distintas
corrientes de la medicina natural recurren a los órganos subterráneos de la
valeriana, es decir, rizomas, raíces y estolones, para fabricar cápsulas,
tabletas y extractos líquidos. También se la suele aprovechar para preparar
todo tipo de infusiones.
Evidencia
científica
En varios estudios se encontró que el uso de la
valeriana casi duplica la posibilidad de dormir mejor en comparación con
quienes no la consumen. Las pacientes en las investigaciones informaron
quedarse dormidos más pronto y haber obtenido mejor calidad de sueño. Se
observó una mejora en el inicio del tiempo de sueño de alrededor de 15 minutos.
Sus efectos
La evidencia sobre la cantidad de tiempo que las
personas dormían (medido en un laboratorio) encontró una tendencia a favor de
la valeriana. A nivel médico, sus componentes inhiben la degradación del ácido
gamma-aminobutírico en el cerebro e inducen la sedación y una disminución de la
actividad del sistema nervioso central.
Tómalo con
calma
Los pacientes que tomaron valeriana tuvieron un 80%
más de posibilidades de reportar un sueño mejorado en comparación con los que
tomaron placebo. Sin embargo, hay que tomarlo con calma, y tener en cuenta que
las ventajas no son ilimitadas, y los métodos utilizados para comprobar su
eficacia fueron diferentes entre sí.
¿Es seguro
tomarla?
La valeriana generalmente es segura para la mayoría
de los adultos sanos durante períodos cortos de tiempo. No hay información
disponible sobre la seguridad a largo plazo de la valeriana o sus efectos en
niños menores de 3 años, mujeres embarazadas o madres lactantes.
Recomendaciones
Debido a que es posible que la valeriana pueda
tener un efecto inductor del sueño, no debe tomarse junto con alcohol o
sedantes. Si la consumes, debes informar a todos tus proveedores de atención
médica sobre esta decisión, pues muchas plantas interactúan con los
medicamentos.
Prueba otras
alternativas
Aunque la valeriana casi no presenta efectos
secundarios y es accesible y de bajo costo, los médicos aconsejan que lo mejor
es probar primero con cambios en el estilo de vida: hacer ejercicio
regularmente, no fumar, no consumir alcohol ni drogas ilegales, llevar una
dieta equilibrada y prestarle atención al estrés y a los medicamentos que
tomas: muchos de éstos pueden causar insomnio. IG
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