Según constató un equipo internacional de científicos, la enfermedad de
Parkinson, la esclerosis lateral amiotrófica (ELA) y otras enfermedades
neurodegenerativas afectan la formación de nuevas neuronas en el hipocampo, una
estructura cerebral clave en la memoria y la regulación del estado de ánimo. El
hallazgo, que contó con la participación de una científica del Consejo, fue
publicado en la prestigiosa revista Science y podría inspirar en el futuro intervenciones
preventivas.
Una investigación previa publicada por el grupo de María Llorens-Martín,
investigadora del Centro de Biología Molecular Severo Ochoa en Madrid, ya había
descripto la presencia de neuronas inmaduras en el hipocampo, revelando la
ocurrencia de neurogénesis adulta en humanos. En un reciente trabajo del mismo
grupo, se identificó por primera vez la existencia de células madre en el
hipocampo a partir de las cuales se generan neuronas nuevas durante toda la
vida.
El equipo de Llorens-Martín ha conseguido a lo largo de una década, una
colección de 48 muestras de cerebro humano que le permitió reconstruir por
primera vez cada paso del proceso de neurogénesis adulta. Esto le permitió
concluir que en pacientes con ELA, enfermedad de Huntington, Parkinson,
demencia con cuerpos de Lewy, o demencia frontotemporal, la neurogénesis adulta
se ve afectada de manera diferencial. “Este estudio no sólo caracteriza por primera
vez en detalle el nicho, es decir, el entorno en el cual se generan estas
neuronas nuevas en el hipocampo humano, sino que también demuestra que en
enfermedades neurodegenerativas en donde el hipocampo no es el blanco
principal, el proceso de neurogénesis adulta se ve afectado”, asegura Mariela
Trinchero, investigadora del CONICET en el Instituto de Investigaciones
Bioquímicas de Buenos Aireas (IIBBA, CONICET-Fundación Instituto Leloir).
La neurogénesis adulta representa un mecanismo extraordinario de
plasticidad neuronal, que le confiere al cerebro una gran capacidad de
adaptación y remodelado. Si bien el hipocampo es sumamente moldeable, también
es muy vulnerable a enfermedades neurodegenerativas y psiquiátricas. De hecho,
el trabajo de Llorens-Martín demuestra que cada enfermedad tiene un patrón de
afectación característico o ‘firma’ celular propia en cuanto a cómo afectan al
proceso de neurogénesis adulta. “Si en un futuro se pudiera evitar dicho
deterioro, tal vez se podrían prevenir algunos síntomas cognitivos o del estado
de ánimo que sufren estos pacientes y que estarían relacionados con una
disfunción del hipocampo”, concluye Trinchero. BP
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