La farmacéutica Johnson & Johnson comenzará una
nueva etapa en una investigación que lleva años desarrollándose: probar una
vacuna experimental contra el VIH en Estados Unidos y Europa, que de tener
resultados satisfactorios se convertiría en la primera vacuna universal contra
el SIDA después de cuatro décadas del descubrimiento del devastador virus. El
Virus de Inmunodeficiencia Humana (VIH) muta rápidamente y ataca al sistema
inmunitario de las personas. Si no se trata en una fase temprana, puede
evolucionar en SIDA. Los primeros casos se detectaron en 1980 y desde entonces
los científicos han buscado infructuosamente una vacuna contra el virus.
La nueva etapa del estudio consiste en aplicar a
3.800 hombres que tienen sexo con hombres seis inyecciones en cuatro sesiones,
explicó Anthony Fauci, director del Instituto
Nacional de Alergias y Enfermedades Infecciosas de EEUU a la agencia
Bloomberg.
Para esta parte del estudio trabajarán en conjunto J&J, el Instituto de Alergias y
Enfermedades Infecciosas y la Red de Pruebas de Vacunas contra el VIH. Lo
novedoso de este proyecto es su enfoque universal, ya que busca hacerla
funcionar en poblaciones de todo el mundo. No existe un VIH, sino una variedad
de cepas en el mundo que mutan rápidamente, por eso, otras vacunas se han
centrado en prevenir un solo tipo de virus. Este enfoque intenta comprender
cómo inmunizar una infección que muta constantemente, dijo a Bloomberg Dan
Barouch, profesor de la Escuela de
Medicina de Harvard, cuya investigación sentó las bases de esta vacuna.
El costo de los tratamientos para inhibir el VIH,
el estigma para los pacientes y la carga social son factores que hacen notar la
necesidad de una vacuna para prevenir el virus.
De obtener resultados favorables, la preparación de
J&J sería una herramienta fundamental para reducir la epidemia de SIDA. Se
calcula que las conclusiones del estudio se obtengan en 2023. El desarrollo de
la vacuna, a cargo de Barouch, tardó 15 años. Él y Bette Korber utilizaron un
virus alterado de la gripe para producir proteínas mosaico que aumentan la
inmunidad.
Es complicado eliminar el VIH porque este se
acumula dentro de ciertas células, sin ser detectado por el sistema
inmunológico. La vacuna de J&J ya fue probada en animales y los estudios
arrojaron que hasta dos tercios estaban protegidos. La vacuna mosaico ya está
siendo probada en un grupo de mujeres de cinco países de África, el continente
donde se registran la mayoría de casos de transmisión. Fauci ampliará la
información sobre el estudio en la reunión de la Sociedad Internacional de SIDA
que se llevará a cabo este mes en la Ciudad de México. BP
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