Perros que detectan enfermedades y cuáles pueden detectar

Los perros han sido nuestros ayudantes y compañeros durante miles de años, e incluso hoy en día, el mejor amigo del hombre es mucho más que una mascota a la que puedes abrazar. Los perros ayudan a las personas con discapacidades, ayudan a las investigaciones policiales, rastrean y detectan cosas importantes, cuidan el ganado y tiran de los trineos. La lista continúa, y recientemente, los científicos pueden haber encontrado una manera más en que los perros pueden ayudarnos a detectar enfermedades, especialmente el cáncer.

¿Qué son los perros de detección médica?

Los perros son compañeros leales, y se sabe que protegen la vida de sus dueños cuando están en peligro, pero esta no es la única manera en que tu fiel mascota puede salvar tu vida. Equipos de investigadores médicos de diferentes rincones de la tierra sostienen que podemos entrenar perros para detectar diferentes enfermedades en etapas tempranas de su desarrollo y alertar a sus dueños.

Estudios anteriores han demostrado que los perros pueden ser entrenados para detectar niveles altos en glucosa en pacientes diabéticos cuando duermen e identificar un tipo específico de bacteria peligrosa por su olor en una habitación, pero una investigación reciente descubrió que los perros también pueden identificar el cáncer.

¿Cómo pueden los perros de detección médica percibir que una persona está enferma?

Como ya puedes sospecharlo, los perros pueden distinguir a una persona enferma de una persona sana oliendo compuestos químicos que aparecen en el sudor, la orina, el aliento y la sangre de los humanos cuando se enferman. Los perros tienen un sentido del olfato excepcionalmente agudo, superando el olfato de un humano por 10.000.

Esto se debe a que los perros tienen muchas más glándulas de olor que nosotros: 125-300 millones en comparación con los 5 millones en humanos. Aparte de eso, los perros son extremadamente cooperativos y fáciles de entrenar, aunque los investigadores señalan que algunos perros están menos interesados en el proceso de detección de la enfermedad que otros, pero la mayoría de estos ayudantes suaves parecen disfrutar de la tarea y, por supuesto, aceptan con entusiasmo las siguientes recompensas. Los científicos también descubrieron que los sabuesos del olfato a menudo son mejores para detectar una enfermedad específica porque tienen más glándulas aromáticas que, digamos, perros golden retrivers, pero porque los labradores y los golden retrievers son muy cooperativos, algunos experimentos y programas de capacitación  los han involucrado.

¿Qué enfermedades pueden detectar los perros?

Si bien podemos detectar confiablemente muchas enfermedades en el laboratorio o a través de dispositivos médicos, sigue siendo difícil identificar diferentes tipos de cáncer en una etapa temprana. En el caso de enfermedades crónicas como la diabetes, la supervisión médica constante puede funcionar, pero puede disminuir la satisfacción con la vida de los pacientes, las visitas diarias al médico seguramente interfieren con la vida de uno. Los perros de servicio podrían ayudar con ambos problemas. Lee más sobre enfermedades específicas que los perros pueden detectar a continuación.

1. El cáncer. Sin lugar a dudas, el cáncer es una de esas enfermedades que son importantes para detectar tempranamente y los análisis de sangre junto con las tomografías PET o CT son bastante costosas y, a veces, poco confiables para encontrar tumores en sus primeras etapas de desarrollo. Un estudio reciente encontró que los beagles eran más confiables para detectar el cáncer de pulmón al detectar muestras de sangre que los dispositivos médicos, con una tasa de éxito general del 96%. Estudios anteriores también encontraron que los perros pueden encontrar cáncer de mama, vejiga, colorrectal y ovario.

2. La malaria. Esta enfermedad peligrosamente contagiosa y potencialmente mortal tiene frecuentes brotes. Afortunadamente, es curable y prevenible, si se detecta tempranamente. Se comprobó que los perros de biodetección pueden aislar a los pacientes portadores de la enfermedad simplemente oliendo su ropa, lo que puede ser muy útil para limitar los brotes futuros y proporcionar un tratamiento temprano.

3. La enfermedad de Parkinson. Existe evidencia científica que muestra que los perros entrenados pueden identificar a los pacientes de Parkinson antes de que presenten algún síntoma de la enfermedad. Aunque no podemos curar esta afección, la detección temprana puede ayudar a retardar la progresión de la enfermedad.

4. Alergias. Las personas con alergias que ponen en riesgo su vida, como las alergias a las nueces, a menudo terminan en el hospital porque comen o se ponen en contacto con ellas sin saberlo. Los perros pueden ser entrenados para advertir a sus dueños antes de que entren en contacto con el alérgeno.

5. Enfermedad de Addison. Las personas con la enfermedad de Addison, que es una disfunción de la glándula suprarrenal, pueden experimentar fluctuaciones en las hormonas suprarrenales, que pueden ser muy peligrosas. Si estas hormonas son peligrosamente bajas, puede causar convulsiones o pérdida de conciencia. Se descubrió que los perros de detección médica perciben estos cambios en los niveles suprarrenales y pueden alertar al propietario en caso de peligro.

6. Hipoglucemia en diabéticos. Las peligrosas caídas de azúcar en la sangre son una preocupación diaria para los diabéticos, y no poder detectarlas puede provocar hipoglucemia, que es un estado extremadamente peligroso y potencialmente mortal. Los perros entrenados pueden oler cuando baja el azúcar en la sangre de sus dueños, y pueden alertar a sus dueños y buscar sus medicamentos si es necesario.

En resumen, el campo de la detección médica de perros está creciendo rápidamente y cada vez se encuentran nuevas formas en que podemos involucrar a los caninos en la medicina. Muy pronto, podríamos tener pruebas de aliento simples que nos ayudarán a detectar muchas afecciones que ponen en peligro la vida con la ayuda de perros de detección médicos profesionales. JQ