La menopausia es desagradable. Si bien la edad
promedio en que la mayoría de las mujeres experimenta los sofocos, los cambios
de humor, los sudores nocturnos y los problemas para dormir es de 51 años,
existe la posibilidad de experimentar este cambio mucho antes. Margery Gass,
MD, directora ejecutiva de la Sociedad
Norteamericana de Menopausia afirma que ‘hay un rango muy amplio para la
edad normal de la menopausia, pero se considera’ prematura ‘cuando ocurre antes
de los 40 años’.
La mayoría de las mujeres que pasan por la
menopausia precoz saben que está por llegar: la radioterapia, la quimioterapia
y una ooforectomía (extirpación de los ovarios) son causas comunes. Sin
embargo, también puede deberse a factores de estilos de vida, ambientales y
genéticos. Aunque solo el 1% de las mujeres experimentan su menopausia antes de
los 40 años, los factores detrás de un cambio temprano también pueden afectar
el riesgo de un puñado de enfermedades y dolencias.
A continuación hay 7 cosas que la menopausia
temprana puede significar para tu salud:
1. Tienes un menor riesgo de cáncer de seno y de ovario
Comencemos con las buenas noticias: “Las mujeres
con niveles más altos de estrógenos circulantes tienen un mayor riesgo de
desarrollar cáncer de mama, por lo que las que alcanzaron la menopausia antes
tienen un riesgo más bajo de cáncer de mama que las mujeres que llegan a la
menopausia más tarde”, dice Elizabeth Bertone-Johnstone, profesora asociada de
epidemiología en la Universidad de
Massachusetts. Esto es similar para el cáncer de ovario, que está
directamente relacionado con su número de ovulaciones. Por lo tanto, cuantas
menos ovulaciones tengas, menor será tu riesgo de ser diagnosticada con cáncer
de ovario.
2. Estás envejeciendo más rápido
Ahora tenemos que pasar a los hechos más oscuros de
la menopausia temprana. Los telómeros son pequeñas estructuras que protegen el
ADN del daño, y su longitud puede dar una buena indicación de la edad biológica
(cuanto más cortos son, más avanzado es el envejecimiento). Las mujeres que
pasan por la menopausia experimentan telómeros acortados y estructuras
genéticas dañadas antes que otras. Cada mujer nace con una cantidad fija de
óvulos, y uno de los mecanismos de menopausia más ampliamente aceptados es que
los cambios comienzan a ocurrir una vez que el cuerpo ha agotado su reserva de
óvulos. ¿Cómo se conecta esto a los telómeros? Bueno, la investigación ha
encontrado que las mujeres de 25 a 45 años con recuentos de óvulos inferiores a
la media para su edad (están más cerca de llegar a la menopausia) tenían menos,
lo que indica un envejecimiento acelerado.
3. Es posible que hayas estado expuesta a toxinas
Las mujeres cuya sangre y orina dan positivo para
altas concentraciones de químicos encontrados en plásticos, productos de
cuidado personal, artículos domésticos comunes y el medio ambiente llegan a la
menopausia 2-4 años antes que las mujeres con niveles más bajos de estos
químicos. Muchas de estas toxinas son incontrolables (se pueden encontrar en el
suelo, el agua y el aire), pero los investigadores también señalan sustancias
químicas que provienen de microondas en envases de plástico e ingredientes
sintéticos en cosméticos, como los ftalatos.
De hecho, las pruebas que realizó Campaign for Safe Cosmetics en 2002
encontraron que el 72% de los cosméticos populares probados, incluidos los
desodorantes y los champús, contenían ftalatos dañinos. Independientemente de
cómo hayas estado expuesta a ellos, la teoría es que las toxinas pueden tener
un efecto sobre la rapidez con la que se liberan los óvulos o qué tan dañados
están. Por lo tanto, dado que los ovarios sin óvulos conducen a la menopausia,
esto significa que las toxinas aumentan drásticamente el riesgo de menopausia
precoz.
4. Podría no ser la menopausia precoz, y aún podrías quedar embarazada
La insuficiencia ovárica primaria (POI) tiene
exactamente los mismos síntomas de la menopausia precoz. Las mujeres que tienen
POI no tienen períodos regulares, lo que las lleva a pensar que están pasando
por la menopausia temprana. La diferencia es que con POI, todavía es posible
que una mujer quede embarazada. Gass explica que “es raro, pero posible. Nunca
es definitivo que estés en la menopausia temprana y no en POI, porque no hay
una prueba que pueda marcar la diferencia. Entonces, de cualquier manera, si no
quieres quedar embarazada, debes todavía necesita usar anticoncepción”.
5. Tienes un mayor riesgo de enfermedad cardiaca
Las mujeres que pasan por la menopausia de forma
natural (a diferencia de la menopausia como resultado de la quimioterapia o la
extirpación de ovarios) antes de cumplir 45 años tienen una tasa de
insuficiencia cardiaca un 40% más alta que las que llegan a la menopausia a los
50-54 años de edad. ¿Por qué sucede esto? Los altos niveles de estrógeno se han
relacionado con niveles más saludables de colesterol y vasos sanguíneos, lo que
lleva a los investigadores a creer que el estrógeno tiene un efecto positivo en
el sistema cardiovascular. Por lo tanto, la menopausia temprana significa menos
años cosechando los beneficios del estrógeno.
6. Tienes un mayor riesgo de enfermedad de Alzheimer y cáncer
Los telómeros más cortos indican algo más que el
envejecimiento rápido: el ADN dañado en realidad aumenta sus posibilidades de
desarrollar enfermedades relacionadas con la edad, incluida la diabetes de
Alzheimer y el cáncer. ‘Las mutaciones genéticas a menudo tienen más de un
efecto negativo, por lo que los genes que causan la menopausia temprana pueden
causar otras enfermedades hereditarias’. JQ
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