Cuando
se trata de las lecturas de la presión arterial, el número ‘superior’ parece
acaparar toda la atención. Pero un nuevo estudio de gran tamaño confirma que
ambos números son, de hecho, esenciales para determinar el riesgo de ataque
cardíaco y accidente cerebrovascular (ACV).
Las
medidas de la presión arterial se suministran como un número ‘superior’ y uno
‘inferior’. El primero refleja a la presión arterial sistólica, que es la
cantidad de presión en las arterias cuando el corazón se contrae. El segundo
refleja a la presión arterial diastólica, que es la presión en las arterias
entre las contracciones del músculo cardíaco.
Durante
años, se ha considerado que la presión arterial sistólica es la única que en
realidad es importante. Esto se ha basado en estudios, incluyendo el famoso
Estudio del corazón de Framingham, que mostraron que la presión arterial
sistólica alta era un factor de predicción más potente de la enfermedad
cardíaca y el ACV.
Pero
al mismo tiempo, los médicos miden la presión arterial tanto sistólica como
diastólica, y las directrices de tratamiento se basan en ambas. Entonces, ¿qué
tan importante es el número de la diastólica?
“La
idea de este estudio era abordar la confusión”, señaló el investigador
principal, el Dr. Alexander Flint, investigador en la división de investigación
de Kaiser Permanente del Sur de
California (EEUU).
Usando
los expedientes médicos de 1.3 millones de pacientes, su equipo confirmó que la
presión arterial sistólica alta sí era un factor de riesgo más potente de
ataque cardíaco y ACV. Pero esos riesgos también aumentaron paralelamente con
la presión diastólica, y las personas con unas lecturas sistólicas normales
seguían en riesgo si su presión diastólica estaba elevada.
Flint
y sus colaboradores reportaron los hallazgos en la edición del 18 de julio de
la revista New England Journal of
Medicine.
La
definición de HTA también se ha renovado en años recientes. Las directrices
publicadas en 2017 por el Colegio
Americano de Cardiología (ACC) y otros grupos cardíacos redujo el umbral
del diagnóstico de hipertensión, de los 140/90 mm Hg tradicionales a 130/80.
El
hecho de que las directrices de tratamiento incluyan un umbral para la presión
arterial diastólica implica que es importante. Y de hecho lo es, apuntó la Dra.
Karol Watson, miembro de la sección de prevención y el consejo de liderazgo del
ACC.
En
realidad, dijo, los médicos pensaban antes que la presión arterial diastólica
era la más importante, basándose en la investigación de esa época. Entonces
aparecieron los estudios que mostraban que la presión sistólica era en general
un mejor factor de predicción del riesgo de enfermedad cardíaca y ACV de las
personas.
Además,
indicó Watson, la presión arterial sistólica alta es más prevalente, debido a
los cambios naturales en la presión arterial a medida que las personas
envejecen.
“Cuando
envejecemos, la presión arterial sistólica sigue aumentando”, explicó. Por otro
lado, la presión arterial diastólica en general alcanza su punto máximo cuando
las personas están entre la cuarentena y la sesentena, y entonces se reduce.
Pero
está claro, aseguró la Dra. Watson, que aunque la presión arterial sistólica y
la diastólica son distintas, ambas merecen atención.
En
el estudio más reciente, los riesgos cardiovasculares aumentaron con cada
‘aumento de unidad’ en la presión sistólica por encima de 140, en alrededor de
un 18%, en promedio. Por otra parte, cada aumento en la presión arterial
diastólica por encima de los 90 se vinculó con un aumento del 6% en el riesgo de
enfermedad cardiaca y ACV.
Los
investigadores detectaron un patrón similar cuando observaron los aumentos en
la presión arterial por encima del umbral de 130/80. Esto, dijo el Dr. Flint,
respalda al cambio de las directrices de 2017.
Los
hallazgos se basan en más de 1.3 millones de pacientes del sistema de salud de
Kaiser Permanente que se sometieron a unos 36.8 millones de lecturas de la
presión arterial entre 2007 y 2016. A lo largo de 8 años, más de 44.000
pacientes sufrieron un ataque cardíaco o ACV. Según el Dr. Flint, este es el
estudio de su tipo más grande hasta la fecha.
La
moraleja para los pacientes, apuntó la Dra. Watson, es que deben importarles
ambos números de la presión arterial. En su experiencia, anotó, los pacientes
con frecuencia apuntan a la cifra que está en el rango normal y dicen ‘pero
mira qué bien está esa’.
El
Dr. Flint se mostró de acuerdo, y planteó que nadie debe ‘ignorar’ el número
diastólico. “Es importante no solo para el tratamiento de la presión arterial,
sino también para el diagnóstico”, añadió. BP
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