El
cuerpo humano utiliza algunos mecanismos bastante increíbles para tratar de
mantenerse caliente, cuando las temperaturas caen bajo cero. Aquí tienes 10
cosas extrañas que le suceden a tu cuerpo cuando se está congelando:
1. Tus vasos
sanguíneos se contraen
Tu cuerpo está diseñado para mantener una temperatura estable de 37
grados Celsius. Pero, ¿qué le sucede a tu cuerpo cuando una temperatura en tu
entorno desciende a un punto de congelación? Los termorreceptores en tu piel
hacen sonar la alarma, alertando a un área del cerebro llamada hipotálamo. Esta
área del cerebro actúa como un termostato cuyo trabajo es mantener la
temperatura corporal estable. Entonces, cuando hace demasiado frío, el hipotálamo
contrae los vasos sanguíneos en tus brazos, manos, pies y piernas. La sangre
suministra calor a la piel, por lo que si disminuye el flujo de sangre hacia la
piel, disminuye la pérdida de calor de la piel.
2. Puedes enfriarte
si te vistes muy abrigado
Tan irónico como puede sonar. Si estás afuera en un clima frío con
nieve, esta cantidad de trabajo físico hará que tus músculos se contraigan,
generando una gran cantidad de calor, haciendo que la temperatura central
aumente. Según el doctor Robert Kenefick: “en esta situación, tus vasos
sanguíneos se dilatan en lugar de constreñirse y comienzas a sudar. Si ese
sudor queda atrapado en tu ropa, entonces puedes comenzar a chupar el calor de
tu cuerpo. Esto puede llevar a la hipotermia”.
3. Tienes que
orinar
Esta es una situación irritante: usas el baño, justo antes de salir
al exterior, pero sientes la necesidad de volver a ir poco después de estar
afuera. Esto sucede porque toda esa vasoconstricción (la constricción de los
vasos sanguíneos) obliga al líquido a concentrarse en el centro de cuerpo. Esto
hace que los receptores de volumen se comuniquen con el hipotálamo, lo que te
permite saber que deberías deshacerte de parte de ese líquido, lo que provoca
que orines.
4. Tienes problemas
para recuperar el aliento
Cuando inhalas aire, tu nariz lo humedece, lo humedece y lo calienta
antes de bajar a los pulmones. Pero para las personas que sufren de asma, o
donde el clima es muy frío, el aire no se calienta lo suficiente, lo que
provoca que los pulmones se conviertan en espasmos y se contraigan, lo que
dificulta la respiración.
5. Te hundes y te
acurrucas con otros
Cuando tus vasos sanguíneos se han contraído, esto hace que tus
músculos comiences a temblar, lo que hace que te involucres instintivamente en
comportamientos sociales que ayudan a conservar el calor.
6. Te estremeces
Tiemblas cuando hace frío Y la razón por la que lo haces es bastante
interesante. Gordon Giesbrecht, Ph.D. y el profesor de termofisiología de la
Universidad de Manitoba en Canadá dice: “Cuando la vasoconstricción no está
haciendo lo suficiente para calentarte, el hipotálamo le dice a tus músculos
que comiencen a contraerse. Uno de los subproductos de la contracción muscular
es el calor”. Si se enfría lo suficiente como para entrar en hipotermia leve,
puede producir de 400 a 600 vatios de calor al temblar.
7. Tus músculos se
tensan
Giesbrecht explica que a medida que el tejido muscular se enfría, no
funciona tan bien. “Al principio, pierdes la capacidad de hacer tareas de
motricidad fina, como usar tu teléfono celular correctamente”, dice. “Luego,
eventualmente [ya que tus grupos musculares más grandes se ven afectados], no
podrías, digamos, ser capaz de aferrarte a un bote volcado en aguas frías”.
8. Te congelas
mucho más rápido si estás mojado
¿Notan cómo los niños pequeños se estremecen cuando salen de una
piscina climatizada en un clima de 27°C? Kenefick dice: “El agua transporta el
calor del cuerpo 25 veces más rápido que el aire, por lo que puedes perder una
gran cantidad de calor muy rápidamente cuando estás mojado. Temblar es una de
las formas en que tu cuerpo está tratando de aumentar su temperatura central de
nuevo”.
9. Tu piel se
vuelve blanca y dura
Estos son signos de congelación, una condición que surge cuando
expone tu piel al frío y a temperaturas de congelación. Tus mejillas, nariz y
dedos tienden a ser especialmente vulnerables porque están obteniendo menos
flujo de sangre debido al efecto de vasoconstricción. Debido a la forma de tus
dedos, les da más área de superficie en relación con su tamaño, haciéndolos más
vulnerables a la pérdida de calor. La congelación significa que el tejido de la
piel se ha dañado, y si es lo suficientemente grave, puede volverse negro y
caer. Comienzas a sentir dolor a medida que tu piel se vuelve más y más fría,
pero pronto se sentirá adormecida. Y cuando esto sucede, los termorreceptores
en tu piel han dejado de funcionar.
10. Empeoras las
cosas si bebes alcohol
Si crees que un frasco de whisky te mantendrá caliente, estás muy
equivocado. La primera reacción importante del cuerpo al frío es contraer los vasos
sanguíneos. Sin embargo, “el alcohol hace lo contrario: causa vasodilatación
periférica”, explica Kenefick. “Esos vasos sanguíneos se ensanchan y descargan
todo este calor al ambiente”. Entonces, lo que sucede aquí es que tu piel se
sentirá caliente, pero eso proporciona una falsa sensación de seguridad,
porque, en realidad, tu temperatura central desciende, lo que puede llevar una
hipotermia.
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