Serpientes, ¿Qué tan espeluznantes son? En muchas
culturas, las serpientes han sido representadas como las némesis de la
humanidad, ya sea la serpiente astuta del Edén, o el Alepo oscuro, en el
caótico antiguo Egipto o la serpiente del mundo, una serpiente constrictora
tremenda que abarca toda la circunferencia de la tierra desde la mitología
nórdica. Es fácil entender por qué la gente les teme a las serpientes. Se
retuercen y se arrastran, son suaves y aceitosas, pueden tragar cosas mucho más
anchas de lo que deberían ser capaces, y se mueven sin ningún miembro. También
ayuda que muchas de ellas sean realmente peligrosas para los humanos. ¿Qué
debes hacer en el desafortunado caso que te encuentres con una serpiente para
evitar que te muerda?
Cada año, aproximadamente 5,4 millones de personas
son mordidas por serpientes, de las cuales aproximadamente la mitad son
mordidas por una serpiente venenosa. Las muertes por mordedura de serpiente son
relativamente infrecuentes, alrededor de 80,000-140,000 por año, sin embargo,
un tercio de ellas quedan con daño permanente en su cuerpo, ya sea una
amputación, un daño permanente a los nervios o bien, insuficiencia renal. La
mayoría de las mordeduras de serpientes ocurren en los trópicos: América
Central y del Sur, África subsahariana y el sur y sureste de Asia, la mayoría
ocurren durante el verano, y la mayoría de las víctimas son hombres jóvenes que
provocan de alguna manera a la serpiente.
Aquí hay varias cosas a considerar cuando te
encuentras con una serpiente:
La mayoría de las serpientes no quieren tener nada que ver con los
humanos
La dieta de la mayoría de las serpientes de tamaño
mediano consiste en roedores y otros animales pequeños. Debido a que todas las
serpientes consumen alimentos al tragarlos enteros, son bastante limitadas en
su elección de presas. Los seres humanos son demasiado grandes para que las
serpientes venenosas se los coman, y muchas de ellas evitan áreas densamente
pobladas. Las serpientes venenosas que se han adaptado a la vida en las
poblaciones de los humanos se alimentan de parásitos y no molestan a los
humanos mientras no las provoquen. Si ves una serpiente, una buena regla
general es dejarla sola y alejarte.
Identificar a la serpiente
Muchas serpientes no representan ningún peligro
para los humanos, pero las personas ignorantes pueden intentar matarlas para
evitar una amenaza percibida. No hay una manera infalible de diferenciar a las
serpientes, pero hay algunos atributos identificativos que pueden ayudarte a
reconocer si la serpiente que estás viendo es peligrosa:
Víboras
Las serpientes venenosas más comunes, las víboras,
también son relativamente fáciles de identificar. La mayoría de las víboras
tienen un cuerpo voluminoso, una cabeza ancha y pupilas hendidas. Las víboras
de cascabel, una especie de víbora endémica de las Américas, son aún más
fáciles de reconocer, ya que también tienen un traqueteo distintivo en la punta
de la cola que utilizan para ahuyentar a los posibles depredadores.
Cobras
Las cobras también son muy fáciles de identificar,
debido a sus famosas capuchas. Las especies de cobra se pueden encontrar en
toda África y en el sur de Asia. Las cobras escupidoras tienen capuchas menos
pronunciadas y pueden rociar veneno como mecanismo de defensa cuando están
amenazadas. El veneno administrado por saliva no es letal, pero aún debe ser
tratado, especialmente en caso de contacto con los ojos.
Serpientes de coral
Las serpientes de coral son las serpientes más
venenosas de América del Norte, y también son más difíciles de identificar, ya
que comparten muchos atributos con las corales ratoneras no venenosas y las
serpientes reales, como la coloración, el patrón y la forma. A diferencia de
las víboras y las cobras, no tienen una cabeza de aspecto distinto. Por suerte,
las serpientes de coral también se encuentran entre las más solitarias, ya que
viven lejos de los humanos. Una serpiente de coral probablemente se deslizaría
cuando se encontrara con un humano. Hay algunas mnemotécnicas que se supone que
ayudan a identificar serpientes de coral, pero no son confiables. Si ves una
serpiente anillada con coloración negra y roja, simplemente aléjate y déjala en
paz. Una serpiente coral ratonera, es similar en apariencia a la serpiente de
coral, pero no venenosa
Constrictoras
Las serpientes constrictoras no son venenosas, pero
algunas especies pueden representar una amenaza para los humanos. Las
constrictoras matan presas envolviendo su cuerpo a su alrededor y usando sus
poderosos músculos para aplastarlas, sobre los cuales se las devoran por
entero. Las constrictoras más grandes, como las anacondas y las pitones
reticuladas, a veces se aprovechan de los humanos, pero incluso no suelen
atacar a los adultos. Algunas personas mantienen a las grandes constrictoras
como mascotas, lo que podría ser una mala idea, ya que hay varios casos
conocidos de constrictoras mascotas que matan a sus dueños.
Entonces, ¿qué debes hacer si ves una serpiente?
Primero, mantén la calma. Toma nota de cómo se ve
la serpiente, su coloración, forma y patrones. Si la serpiente está a varios
pies de distancia, no te muevas y observa cómo reacciona. Por lo general, una
serpiente buscará una ruta de escape en este punto. Si la serpiente se levanta,
significa que se siente amenazada y puede estar preparándose para un ataque. Si
la serpiente no se aleja, retrocede lentamente.
Si tienes la mala suerte de pisar o acercarte a una
serpiente, no tomes precauciones y aléjate rápidamente. Detente solo una vez
que hayas creado una distancia suficiente con la serpiente.
No toques a la serpiente, ni siquiera con un palo.
No trates de matarla o atraparla. Si te mordió a ti o a alguien cercano, no
intentes capturarla. Recordar cómo se veía la serpiente debería ser suficiente
para obtener la ayuda que necesitas.
Cuando camines por áreas con césped donde las
serpientes puedan esconderse, las botas gruesas y los pantalones largos son una
buena idea y pueden ofrecerte cierta protección contra una mordedura de
serpiente. Evita el pasto crecido y sé consciente del entorno que te
rodea.
Si la serpiente está dentro o alrededor de tu
casa, no intentes matarla y no la elimines tú solo. Llama a un profesional.
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