Datos que no sabías sobre el sistema inmunológico

El cuerpo humano es una maravilla absoluta de la ciencia y la biología. Cada miembro, hueso, tejido y célula que tiene sus propias funciones importantes. Uno de los sistemas más importantes en el cuerpo es el sistema inmunológico. Nuestra inmunidad es lo que nos mantiene vivos en un mundo lleno de bacterias y gérmenes. Si alguna vez has visto la película “El niño en la burbuja plástica” (1976), podrías comprender cómo puede ser el mundo si no tienes un sistema inmunológico. Nuestro conocimiento sobre este sistema en particular ha revolucionado la medicina, impulsando la creación de la mayoría de las vacunas, que han aumentado drásticamente el promedio de vida humana. Para darte un poco más de información sobre este increíble sistema de guerreros y protectores, aquí hay 7 hechos que quizás no conozcas sobre tu sistema inmunológico.

1. La risa realmente puede ser la mejor medicina

Los estudios han demostrado los efectos positivos generales que la risa puede tener en el cuerpo. La risa (y el disfrute en general) pueden aumentar la producción de dopamina, serotonina y otras hormonas para sentirse bien liberadas por el cerebro, lo que puede reducir drásticamente el estrés. La risa también puede estimular tu sistema inmunológico al aumentar la citotoxicidad (que es básicamente la capacidad de un tipo de célula frente a células extrañas) de las células NK (células asesinas naturales). Las células asesinas naturales son el tipo de glóbulos blancos que pueden diferenciar realmente entre células infectadas o cancerosas y células normales. Pueden evitar lo último y eliminar solo lo primero de una manera mucho más efectiva.

2. Los glóbulos blancos son el 1%

Los glóbulos blancos, también llamados leucocitos, son los caballeros del cuerpo humano, que combaten las bacterias dañinas y mantienen tu cuerpo libre de infecciones y virus. Es uno de los componentes más importantes del cuerpo humano. Entonces, uno pensaría que el torrente sanguíneo está lleno de estos héroes, pero en realidad, solo constituyen el 1% de las células en tu sangre. En este caso, sin embargo, el 1% es bastante grande, con hasta 10.000 glóbulos blancos en cada microlitro (una millonésima parte de un litro) de sangre. Eso cuenta mucho cuando se considera el hecho de que hay 5 litros de sangre en el cuerpo humano. Estas células están siempre en movimiento en el torrente sanguíneo, persiguiendo a posibles invasores, en cualquier lugar donde puedan estar.

3. Las vacas revolucionaron nuestra inmunidad

Las personas comenzaron a experimentar con la inoculación en la década de 1700 mediante la introducción de elementos más leves, pero aún más mortales, del virus de la viruela tomado de pacientes previamente inoculados, por lo que el sistema inmunitario podría desarrollar una resistencia al virus. Aunque este método fue bastante efectivo, dio lugar a muchas muertes. Eventualmente se descubrió que las lecheras habían desarrollado una inmunidad más fuerte contra la viruela que la mayoría de las personas cuando habían estado expuestas previamente a la viruela de la vaca, una enfermedad con una tasa de mortalidad más baja que la de Variolation (que es el método de inoculación para la viruela, también conocida como Variola). Al usar este conocimiento y el virus de la viruela, Edward Jenner fue pionero en una vacuna contra la viruela en 1796.

4. Limpiar demasiado no es bueno

La creencia común es que cuanto más limpio sea nuestro entorno, más seguros estamos. Pero este es un error creado por nosotros. En verdad, un ambiente extremadamente limpio puede detener el desarrollo de su sistema inmunológico. Tu sistema inmunológico termina por no exponerse a muchas de las partículas extrañas que generalmente lo ayudan a desarrollar anticuerpos y a volverse más fuertes. Esto puede ser especialmente problemático para los niños, cuyos sistemas inmunológicos requieren que la exposición se desarrolle y crezca.

5. Las alergias son solo errores del sistema inmunológico

Todos cometen errores y tu sistema inmunológico no es diferente. La mayoría de las reacciones que su cuerpo tiene a las sustancias de las que es alérgico se debe a que el sistema inmunológico se confunde y toma erróneamente la sustancia extraña, ya sea polen, maní o polvo, para convertirse en una peligrosa partícula extraña. Por lo tanto, reacciona de la manera en que está diseñado para reaccionar ante cualquier cosa que haya entendido como dañina y ataca la sustancia en su cuerpo, causando cierto daño a tu cuerpo en el proceso. Esto causa muchos de los síntomas que experimentamos, desde picazón hasta hinchazón en diferentes áreas.

6. Las mujeres son más vulnerables a los ataques del sistema inmunológico

Las enfermedades autoinmunes, como la artritis reumatoide, ocurren básicamente cuando el sistema inmunológico se activa. Se vuelve más defensivo y no puede diferenciar cuerpos extraños dañinos de células y tejidos sanos en el cuerpo. Por lo tanto, comienza a atacar a las células perfectamente sanas, que pueden causar inflamación, dolor intenso y muchos otros problemas de salud graves. Pero como resultado, las enfermedades autoinmunes son algo selectivas. Mientras que menos del 10% de la población en los EEUU padece enfermedades autoinmunes, un artículo observó que casi el 80% de las personas que padecían enfermedades autoinmunes eran mujeres. Las mujeres pueden ser especialmente vulnerables a estas enfermedades durante la ovulación, el embarazo e inmediatamente después del parto.

7. Estrés, sueño, luz solar y tu sistema inmunológico

El estrés no es bueno para tu sistema inmunológico. Demasiado estrés puede hacer que tu sistema inmunológico sea suprimido, lo que aumenta directamente la probabilidad de que contraiga un virus. La falta de sueño afecta de manera similar a tu sistema inmunológico, reduciendo el número de células asesinas naturales en su cuerpo e incluso puede reducir los efectos de las vacunas como resultado, como se observó en un estudio de 2012. La luz del sol puede tener efectos mixtos. La exposición a la luz solar puede aumentar la vitamina D en tu cuerpo, así como la producción de serotonina, que lo mantiene contento y puede ayudar a reducir el estrés. Pero los altos niveles de exposición a la radiación ultravioleta y la luz solar pueden resultar en la supresión del sistema inmunológico, y por lo tanto una mayor vulnerabilidad a las infecciones y los virus. Como con la mayoría de las cosas, un poco es bueno para ti, mucho puede ser malo.