Más de 3 millones de personas en Estados Unidos
tienen trastorno del espectro autista (TEA), con una prevalencia en aumento en
los últimos años. Si bien, los síntomas de este grupo de trastornos del
desarrollo cerebral pueden variar, hay signos de que una persona podría estar
en el espectro del autismo. Ocho de ellos se pueden encontrar a continuación.
1. Problemas con la comunicación verbal
Paul Wang, MD, vicepresidente y jefe de
investigación médica en Autism Speaks, dice que ‘si bien los bebés alcanzan los
hitos del lenguaje en varias ocasiones, si hay un retraso más allá de ciertas
edades, es importante buscar una evaluación profesional’. Los síntomas
potenciales del autismo incluyen ausencia de gestos de ida y vuelta, como señalar
o agitar; no decir palabras a los 16 meses; o ninguna frase significativa de
dos palabras a los 24 meses.
2. Desafíos con la reciprocidad social
Los niños pequeños saludables mostrarán sus
conexiones con los demás compartiendo una sonrisa, un abrazo o una mirada de
complicidad. Si tu hijo no muestra grandes sonrisas o expresiones de alegría a
los seis meses, podría ser un signo de autismo.
El contacto visual también puede ser difícil para
las personas con TEA, ya que afecta su capacidad para leer e interpretar las
expresiones faciales de otras personas. Dana Watternberg Khani, consultora
principal y experta en autismo en Autism Friendly Spaces, dice que ‘muchos
niños con autismo tienen dificultades para relacionarse con los demás, por lo
que pueden parecer más interesados en los objetos que en las personas’. Por
ejemplo, si le enseñas a tu hijo una imagen de una pelota, podría centrarse más
en eso que en hacer contacto visual contigo.
3. Pérdida del habla o habilidades sociales
Según la investigación, la regresión es común entre
los niños que tienen TEA. El Dr. Wang sugiere que ‘cualquier niño que esté
enfermo o molesto puede mostrar un par de días de lenguaje y comunicación
disminuidos, pero si la pérdida de habilidades dura más de unos pocos días es
importante buscar un experto para averiguar por qué’.
Los estudios han demostrado que aproximadamente un
tercio de los niños con autismo experimentan algún tipo de regresión, pero la
mayoría de estos niños no inician con un desarrollo típico. En lugar de ello,
tienen retrasos tempranos y pierden alguna habilidad que ya habían alcanzado.
4. Comportamientos repetitivos
De acuerdo con Autism Speaks, ‘agitar las manos,
mecerse, saltar y girar, organizar y reorganizar objetos, y repetir sonidos,
palabras o frases’, son características de comportamiento comunes del TEA.
5. Rigidez intensa
Los niños que tienen TEA pueden fijarse en orden
cuando parece que no tiene un propósito. Por ejemplo, mientras juegan, pueden
pasar horas alineando sus juguetes y ordenándolos por color o tamaño en lugar
de jugar con ellos.
La rutina es algo importante en la vida y todos nos
sentimos un poco incómodos si tenemos que desviarnos de nuestra forma habitual
de hacer las cosas, pero si tu hijo realmente sufre un colapso cuando le pides
que haga algo diferente, es un claro signo de un problema.
En los niños pequeños, esto podría resultar en una
conducta similar a la rabieta. A medida que los niños crecen, los síntomas del
autismo pueden manifestarse en comportamientos repetitivos, como pasear o
retorcerse las manos cuando están ansiosos.
6. Fuertes preocupaciones u obsesiones
Según Autism Speaks, el interés extremo y el
profundo conocimiento de un tema inusual también pueden ser un signo de
autismo. Esto podría ser una obsesión con los ventiladores, aspiradoras o
inodoros y el conocimiento experto en astronomía o en “Thomas y sus amigos”.
Los niños mayores y los adultos que padecen autismo pueden desarrollar una
preocupación por las fechas, los números, los símbolos y los temas científicos.
7. Tomar las cosas literalmente
Las personas en el espectro del autismo a menudo
tienen problemas para inferir o comprender conceptos y expresiones abstractas.
Khani recuerda que cuando enseñaba en segundo grado, le pidió a un niño que le
aventara un sujetapapeles y de repente había un sujetapapeles rebotando en
su cabeza. De manera similar, si, por ejemplo, le pides a un niño que ‘tome
asiento’, podrían preguntarte a dónde debe llevarlo.
8. Condiciones asociadas
Khani señala que ‘es común que las personas en el
espectro también sean diagnosticadas con otros trastornos’. Según Autism Speaks
los diagnósticos que a menudo acompañan al TEA incluyen trastornos
gastrointestinales, disfunción del sueño, convulsiones, problemas de
procesamiento sensorial y pica (la tendencia a comer cosas que no son
alimentos). JQ
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