Después de 285 casos confirmados de sarampión en la
ciudad de Nueva York desde el otoño de este año, especialmente en Williamsburg
y Borough Park, los funcionarios de la ciudad han declarado una emergencia de
salud pública y planean adoptar una postura firme contra la enfermedad, al
imponer una multa de $1,000 dólares contra cualquiera que se niegue a
vacunarse, por cada vez que estuvo en contacto con una persona infectada. Y sí,
tienen la intención de investigar y rastrear cualquier posible contacto.
Este brote se produce inmediatamente después de uno
de los brotes de sarampión más graves en dos décadas en el área metropolitana
de Portland en Óregon y se une a una lista alarmantemente creciente de brotes
en países del primer mundo.
Por un lado, el sarampión no debería seguir
sucediendo en 2019. La vacuna contra el sarampión, las paperas y la
rubéola (MMR) tiene una tasa de inmunización completa del 97% contra el
sarampión, pero debido a un documento desacreditado que afirma una conexión entre
la vacuna y el autismo, ‘los anti-vacunas’ evitan la vacuna y afirman que la
enfermedad es realmente beneficiosa. Es cualquier cosa menos eso. El sarampión es una de las enfermedades más
contagiosas del mundo, y el 90% de las personas no vacunadas que han estado en
la misma habitación con una persona infectada también contraerán sarampión. El
sarampión es también una de las principales causas de muertes prevenibles por
vacunas en todo el mundo.
El virus del sarampión se transmite por el aire y
viaja principalmente a través de la tos y el estornudo de las personas
infectadas. Los síntomas suelen tardar entre 10 y 12 días en manifestarse e
incluyen fiebre alta (40°C), tos, secreción nasal y ‘ojo rosado’ inicialmente.
Alrededor de tres días después, pueden aparecer manchas blancas dentro de la
boca, seguidas de una erupción roja que generalmente se extiende desde la cara
al resto del cuerpo.
El verdadero peligro con el sarampión no es la
fiebre o el sarpullido. El sarampión ataca el sistema inmunitario, debilitando
el cuerpo al virus del sarampión, pero también a una amplia gama de otras
infecciones. Debido a esto, las poblaciones más vulnerables son aquellas con
sistemas inmunes ya más débiles, incluidos niños menores de 5 años, mujeres
embarazadas, ancianos y personas enfermas con un sistema inmunitario
comprometido, como personas con leucemia y VIH. Los adultos infectados mayores
de 20 años tienen el mayor riesgo de complicaciones relacionadas con el
sarampión.
Neumonía
La neumonía es la complicación grave más común del
sarampión y es la principal causa de muerte infantil relacionada con el
sarampión, ya sea causada por el virus del sarampión o por bacterias, a través
del debilitamiento del sistema inmune provocado por el virus.
Ceguera
La inflamación de los ojos puede causar ulceración
corneal, lo que en última instancia puede provocar la pérdida de visión a largo
plazo en uno o ambos ojos. Según un estudio de 2004, el sarampión es la causa
de entre 15,000 y 60,000 casos de ceguera cada año.
Sordera
En aproximadamente el 10% de los casos, las
personas infectadas desarrollarán una infección en el oído y una acumulación de
líquido en el oído medio, lo que puede causar perforación de la membrana del
tímpano y pérdida de audición temporal o prolongada en casos graves o no
tratados.
Daño cerebral, coma y muerte
Entre las complicaciones más graves del sarampión
se encuentra una inflamación del cerebro (encefalitis). Alrededor de 1-3 de
cada 1,000 niños infectados contraerán encefalitis. De ellos, la tasa de
mortalidad es de alrededor del 10-15%, y el 25% incurrirá en daño cerebral
permanente.
Una inflamación cerebral particularmente dura (y
afortunadamente rara) causada por el sarampión es la panencefalitis
esclerosante subaguda (SSPE), una inflamación degenerativa progresiva que casi
siempre es mortal, con solo un 5% de probabilidad de remisión temporal o a
largo plazo. La muerte por SSPE generalmente ocurre dentro de 1-3 años, pero
también puede ocurrir dentro de meses, y está precedida por el coma. Lo peor de
todo es que el SSPE se desencadena entre 6 y 10 años después de la infección
inicial de sarampión.
No hay razón para tentar al destino con una
enfermedad que es prevenible en un 97%, y absolutamente ninguna razón para
poner en riesgo a otras personas, particularmente a aquellas con sistemas
inmunes más débiles. La vacunación no
es solo una buena idea, sino que realmente salva vidas. JQ
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